灰衣人又交代了些細節：壽王在宮中確實有眼線，御膳房裡有個掌勺太監是他的人；此外，壽王還暗中聯絡了幾個言官，準備在姜小勺進宮後彈劾他“以妖術惑眾”——顯然是想雙重保險。

問完話，墨菲斯用鍊金術抹去了灰衣人這段記憶，然後凌刃把人扔回了隔壁巷子。等他醒來，只會以為自己蹲點太累睡著了。

“現在怎麼辦？”林薇憂心忡忡，“宮裡宮外都是陷阱。”

“將計就計。”姜小勺眼中閃著光，“壽王不是想讓我們‘意外失手’嗎？那我們就在他眼皮底下，光明正大地‘得手’。”

他看向地上的菜刀、破鍋、無字書：“這三樣試煉，正好在御膳房完成。至於那位譚家後人的尚食局女官……”

他笑了：“說不定，還能結個善緣。”

接下來的兩天，時味居表面風平浪靜，實則暗流湧動。

姜小勺開始嘗試那三樣試煉。

首先是菜刀。他用普通的磨刀石磨，紋絲不動；用鍊金術強化過的金剛砂磨，只磨下一點紅鏽；最後他嘗試注入“創造之種”的氣息——天工之心在懷中微微發燙，八顆星中代表“金”的那顆亮起。

他將手掌貼在刀身上，閉上眼睛。腦海中浮現的不是磨刀的場景，而是一個老廚子——看不清面容，只能看到一雙佈滿老繭的手——在無數個深夜，用這把刀切過山珍海味，也切過粗茶淡飯。刀鋒掠過食材的聲音，成了他生命中最熟悉的旋律。

“我明白了。”姜小勺睜開眼，“你不是要鋒利，是要‘魂’。”

他不再磨刀，而是開始用這把鏽刀切菜。切的不是什麼珍貴食材，就是後院那些發光的白菜蘿蔔。一刀，兩刀，三刀……起初很費力，刀鋒鈍得像是鐵片。但切著切著，刀身上的紅鏽開始片片剝落，露出下面暗青色的刀身。

當最後一顆白菜被切成均勻的細絲時，菜刀忽然發出一聲清鳴。刀身完全煥然一新，暗青底色上流淌著淡金色的細紋——那紋路，竟和天工之心上的星圖有幾分相似。

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