那一小布袋精緻詭異的耳勺和“收藏家”落款的紙條，像一塊冰，沉甸甸地壓在姜小勺心頭。他仔細數了數，加上自己原有的那枚，一共十九枚，材質、造型各異，但都散發著同源而微弱的波動。紙條上所謂的“第一輪，共十九枚”，意思是這樣成套的“碎片”至少還有一套？或者更多？“找到其餘的，或者保護好你已有的”，這是赤裸裸的威脅，也是一種規則暗示——要麼你主動參與這場“收集遊戲”，去尋找散落的“鑰匙碎片”；要麼你就被動防守，等著別人（很可能就是“收藏家”本人或其對手）來搶你手裡這枚。

姜小勺沒有輕易去觸碰這些新來的耳勺，誰知道上面有沒有什麼追蹤、觸發或者精神汙染的後門。他用一個特製的、內襯了柔軟絨布的木盒，小心翼翼地將所有耳勺（包括自己那枚）裝了進去，然後塞進一個更不起眼的舊陶罐裡，再埋到後院那棵老槐樹下——那裡是時空節點能量相對穩定、且能被“美學屏障”覆蓋的地方。

做完這些，他回到後廚，感覺比連續顛勺十小時還累。不是身體的疲憊，而是心神的沉重。未知的棋手已經落子，而他還不知道棋盤的全貌，甚至不確定自己是一枚棋子，還是棋盤本身的一部分。

“小勺，臉色這麼差？又出什麼事了？”林薇正好過來，看到他蒼白的臉，擔心地問。

姜小勺沒有隱瞞，將“收藏家”寄來耳勺和紙條的事告訴了她。林薇也倒吸一口涼氣。

“‘收藏家’……鬼谷子前輩提到過的那個？”林薇壓低聲音，“他真的存在？而且盯上我們了？”

“現在看來是的。”姜小勺苦笑，“而且他可能不僅僅是‘盯上’，更像是……在引導，或者說，強迫我參與某個‘遊戲’。”

“收集耳勺？這算哪門子游戲？”林薇覺得荒謬，“這些耳勺到底有什麼用？”

“不知道。但肯定和時味居，和這個時空節點，甚至和系統的秘密有關。”姜小勺揉著額角，“阿斗的夢，那些不同時代人影的‘會議’，爭論‘規矩’和‘鑰匙’……可能就是在討論這個。這些耳勺，或許就是‘鑰匙’的一部分，或者說是進入某個核心區域的‘憑證’碎片。”

“那我們怎麼辦？”林薇問道，“找？怎麼找？大海撈針！而且‘收藏家’既然主動給了我們十八枚，剩下的那些，恐怕都在極其危險或難以觸及的地方。守？守得住嗎？對方能神不知鬼不覺把東西送進來，難保不能隨時拿走。”

姜小勺沉默片刻，眼中閃過一絲決斷：“我們不主動找，但也不完全被動守。我們要……‘釣魚’。”

“釣魚？”

“對。”姜小勺解釋道，“‘收藏家’既然想玩遊戲，必然有他的目的和規則。我們不清楚規則，但可以嘗試製造一些‘變數’，觀察他的反應。比如，我們假裝對這些耳勺產生了濃厚興趣，甚至‘無意中’洩露一點我們在研究它們、或者試圖用它們‘做什麼’的跡象。看看會不會有新的‘提示’、‘阻礙’或者‘競爭對手’出現。”

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