北宋，御膳房那間充當“討債團”辦公室的破舊耳房內。

空氣沉悶，灰塵在從破窗欞透進來的光柱裡緩緩浮動。劉全坐在一張瘸腿的條凳上，臉色陰晴不定，手指無意識地敲擊著桌面。他面前，攤開著厚厚的御膳房近三個月的出入庫賬冊，以及昨夜“調鼎堂”所有當值人員的名單和口供。旁邊地上，那口惹禍的破鍋，鍋底的暗金汙漬似乎黯淡了些許，如同蟄伏的兇獸。

查！官家金口玉言，要查個水落石出！查那虛無縹緲的“皇氣炒飯”，查誰動用了“皇氣”，查那“差評高人”的蛛絲馬跡！可怎麼查？從何查起？

賬冊翻爛了，除了正常的損耗，沒有任何頂級食材、香料去向不明。特別是可能蘊含“皇氣”的東西——貢米？封存得好好的。祭天用的特製香料？庫房鑰匙只有尚膳監大太監和王有財有，動沒動過一問便知。至於“皇氣”本身？那玩意兒虛無縹緲，除了官家和幾位得寵的皇子，誰敢沾惹？更別說用來“炒飯”了！

名單上那些輕傷、重傷的御廚雜役，劉全親自審了又審，威逼利誘，哭爹喊娘，口徑一致：昨夜調鼎堂就是開壇作法！除了清供素點，連個米粒都沒煮過！誰的手傷了？不是砸的就是震的，跟“工傷抵扣”八竿子打不著！

線索似乎全斷了。唯一的“物證”，那口破鍋和那片被封印在觀星臺的菌泥賬本，除了散發邪氣，屁用沒有。劉全感覺自己像個被架在火上烤的鴨子，官家的耐心是有限的，查不出東西，他這總管太監的位置，怕是要坐到頭了。

“總…總管…”一個怯生生的聲音在門口響起。李德福端著一個托盤，上面放著一碗熱氣騰騰、湯色清亮的雞湯，小心翼翼地走了進來。他剛剛升任“採買處行走”，兼“討債專員”，但乾的還是端茶倒水的活兒。“您…您熬了一宿了…喝…喝點湯墊墊吧…膳房剛熬的…”

劉全正煩得要死，沒好氣地瞥了一眼：“拿走拿走！沒心思喝！”

李德福端著湯，進退兩難。他猶豫了一下，看著劉全佈滿血絲的眼睛和憔悴的臉，鼓起勇氣小聲道：“總…總管…小的…小的有個想法…不知當講不當講…”

“有屁快放！”劉全煩躁地揮手。

“就…就是…”李德福嚥了口唾沫，指了指地上那口破鍋，“咱…咱們查來查去…都…都沒個頭緒…可…可那債主…不…不是衝這口鍋來的嗎？還…還有那‘皇氣炒飯’…雖…雖然不知道是啥…但…但總歸是…是道菜吧？咱…咱們御膳房…最…最拿手的不就是做菜嗎？要…要不…咱…咱們試著…**做一次**？就…就按那賬本上寫的名字…‘皇氣炒飯’！看…看看到底會發生啥？或…或許…能…能把那債主…或…或者那‘差評高人’…引…引出來？”

“做一次？！”劉全像看傻子一樣看著李德福，“拿什麼做？‘皇氣’在哪？你會做嗎？萬一又招來昨晚那種邪物怎麼辦？你小子是不是活膩了？！”

李德福嚇得一哆嗦，差點把雞湯灑了，但還是硬著頭皮說：“總…總管息怒！咱…咱們不用真‘皇氣’啊！就…就用最好的貢米！最…最好的火腿丁！最…最貴的松茸丁！再…再淋上點封存的御酒‘玉髓春’！咱…咱們就做個…形…形式上的‘皇氣炒飯’！就…就在這屋裡做！用…用這口鍋！小…小的親自掌勺！萬…萬一真…真招來點啥…也…也就在這屋裡…總…總比在外面禍害強啊！要…要是啥也招不來…那…那也證明…這…這‘皇氣炒飯’…根…根本就是那債主瞎編的！咱…咱們也好跟官家回話啊！”

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