北宋，皇宮大內，御膳房區域。

往日里瀰漫著食物香氣與蒸騰熱氣的龐大建築群，如今卻被一股無形的低氣壓籠罩。太監、雜役們行色匆匆，眼神閃爍，大氣都不敢喘一口。“調鼎堂”的廢墟如同一個巨大的傷口，無聲地訴說著昨夜的恐怖，而更讓整個御膳房人心惶惶的，是總管太監劉全那張陰沉得能滴出水來的臉，和他身邊那個走路都打飄、卻掛著“採買處行走”腰牌的小太監李德福。

“討債團”——這個由官家金口玉言欽點、負責徹查“皇氣債案”的臨時班子，就在一片愁雲慘霧和荒誕不經的氛圍中，倉促掛牌營業了。辦公地點？就設在御膳房庫房旁邊一間堆放雜物的小耳房裡。劉全看著狹窄逼仄、灰塵遍佈的房間，再想想官家那“務必徹查清楚”的口諭，眼前一陣陣發黑。

“李德福！”劉全的聲音像是從牙縫裡擠出來的，帶著疲憊和濃濃的怨氣，“官家的話你也聽見了！這事，查不清楚，咱家和你，都得掉腦袋！你昨晚聽到的那些鬼話，一個字都不許漏，給咱家再說一遍！”

李德福嚇得一哆嗦，差點又跪下，帶著哭腔複述：“回…回總管…就…就是…問…問御膳房誰管事…皇…皇氣利息咋算…能不能分期…手…手疼…工傷抵扣…” 他每說一個詞，都感覺像在給自己脖子上套絞索。

“利息…分期…工傷抵扣…” 劉全咀嚼著這幾個詞，眉頭擰成了死疙瘩。這些市井俚語，他這深宮大總管聽著都費勁，更別說理解其中關聯了。“皇氣”倒是聽懂了，可誰敢碰那玩意兒？還利息？分期？這債主腦子怕不是被驢踢了？至於“工傷抵扣”…莫非是暗示誰的手因為做這“皇氣炒飯”傷了？要拿這個抵債？

“調鼎堂昨夜當值的活口，都抬哪兒去了？”劉全沉聲問旁邊一個心腹太監。

“回總管，傷勢重的還在太醫院躺著，有幾個傷勢輕些的，被送回各自住處休養了。”

“走！挨個去問！”劉全一甩袖子，帶著鵪鶉般的李德福和兩個小太監，如同瘟神般撲向了那些倒黴御廚的住處。

第一站，是專司麵點的王御廚住處。王御廚一條胳膊吊著，臉色蠟黃，正哼哼唧唧地喝藥。看到劉全帶著“討債專員”李德福進來，嚇得差點從床上滾下來。

“王師傅，莫慌。”劉全儘量讓自己的聲音聽起來和藹可親，但配上他那張臉，效果堪比閻王索命，“官家關心大夥兒傷勢，特命咱家來問問昨夜情形。你在‘調鼎堂’，可曾見過…嗯…一種特殊的…飯？或者…有沒有誰的手…出了點意外？”

王御廚一臉茫然：“飯？回總管，昨夜是通玄真人借調鼎堂開壇作法，預備的是些清供素點，沒…沒做飯啊？手？”他下意識地看看自己吊著的胳膊，“小的這手…是被震飛的銅鼎砸的…”

“不是這個！”劉全有點急，“我是說…有沒有一種…嗯…可能帶著點…特殊氣息的飯？比如…金光閃閃的？或者…誰因為做這種飯，把手給弄傷了？”

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