後半夜的雜役院靜得只剩蟲鳴，李無桀指尖纏著一縷淡金色真元，悄無聲息地在經脈裡流轉——他沒敢用全力修煉，生怕真元波動驚動其他人。身旁的王二翻了個身，嘴裡嘟囔著“要學劍法”，嘴角還掛著笑，顯然是做了個好夢。李無桀輕輕嘆了口氣，這少年心思單純，還不知道雜役院的水，比青風城的黑市還渾。

天剛矇矇亮，院外就傳來劉三粗嘎的喊叫聲：“都給我起來！太陽曬屁股了還睡？趕緊洗漱，領工具上工！”李無桀睜開眼時，王二已經嚇得蹦了起來，手忙腳亂地疊被子。兩人跟著人群到院門口集合，劉三揹著手站在臺階上，眼神掃過眾人，最後定格在李無桀身上，嘴角勾起一抹陰笑。

“昨天后山的事，我聽說了。”劉三的聲音不大，卻讓全場安靜下來，“宗門規矩不準私鬥，本該把你逐出去，但念你是新人，給你個機會——你和王二，去西坡礦場！”這話一齣，人群裡響起一陣吸氣聲，王二臉都白了，拽了拽李無桀的袖子：“李大哥，西坡礦場是最苦的！挖的玄鐵礦比石頭還硬，每天要採五十斤才夠任務，好多人累得吐血都完不成！”

李無桀眼神一沉——他早猜到劉三沒安好心。昨天后山打了張磊的人，張磊是城主侄子，肯定託人給劉三遞了話，這是故意把他往火坑裡推。但他沒反駁，只是點了點頭：“遵主管事安排。”劉三沒想到他這麼痛快，愣了一下，又補了句：“礦場歸趙疤臉管，他的話就是規矩，要是敢偷懶，打斷你的腿！”

跟著一個老雜役往礦場走，王二一路都在嘀咕：“趙疤臉是煉氣八層，以前是外圍弟子犯了錯被貶成監工的，最是苛刻！採不夠礦不僅沒月例，還得被鞭子抽……”話沒說完，就見前方山坡上炸開一道灰煙，隱約傳來“轟隆”聲，老雜役指了指：“那就是礦場，進去了就知道滋味了。”

剛到礦場入口，一股混雜著鐵鏽和黴味的氣息就撲面而來。入口是個丈寬的山洞，裡面點著油燈，光線昏暗，地上積著兩指厚的煤灰，踩上去“咯吱”響。洞壁上嵌著密密麻麻的鐵鎬印，顯然是常年挖掘留下的痕跡。一個滿臉橫肉的漢子揹著手站在洞口，左臉上一道疤痕從眼角劃到下巴，正是趙疤臉。

“劉管事說的新人就是你們倆？”趙疤臉吐掉嘴裡的草梗，眼神像鉤子似的刮過李無桀和王二，“給你們說清楚規矩：每天卯時上工，酉時收工，每人五十斤玄鐵礦，少一斤罰半塊下品靈石，少五斤抽十鞭子！工具在那邊領，要是敢弄丟，賠十塊靈石！”他指了指牆角，堆著一堆豁口的鐵鎬和鏽跡斑斑的礦筐，最上面那把鎬頭，木柄都裂了縫。

王二剛要去拿把看著完好的鎬頭，就被一個穿破洞雜役服的漢子推了個趔趄：“新來的懂不懂規矩？好工具輪得到你們？”漢子身後跟著兩個跟班，都是煉氣五層，手裡拿著的鎬頭鋥亮，顯然是挑剩下的好貨。“張老黑，別欺負新人。”老雜役低聲勸了句，卻被張老黑瞪了回去：“關你屁事？再廢話連你一起收拾！”

王二眼圈都紅了，剛要理論，李無桀按住了他的肩膀。他走到牆角，撿起那把裂柄的鎬頭，手指在木柄上輕輕一捏，淡金色的真元悄無聲息地滲進去，將裂縫補好。“這把就夠了。”李無桀掂了掂鎬頭，轉頭看向張老黑，“工具是領的，不是搶的，要是想要，憑本事來拿。”

張老黑沒想到這新人敢硬氣，怒笑道：“還挺橫！我倒要看看你有什麼本事！”說著就揮拳打過來，拳頭上裹著煉氣五層的真元，帶著風響。王二嚇得尖叫，卻見李無桀側身避開，左手抓住張老黑的手腕，輕輕一擰。“咔嚓”一聲，張老黑疼得慘叫起來，手腕以詭異的角度扭曲著。

“住手！”趙疤臉的吼聲傳來，他走過來踹了張老黑一腳，“上班時間私鬥，想挨鞭子？”張老黑趕緊捂著手腕後退，惡狠狠地瞪著李無桀：“你給我等著！”趙疤臉卻沒看張老黑，眼神落在李無桀手裡的鎬頭上——剛才那一下擰手腕，看似輕鬆，卻精準捏碎了張老黑的真元運轉，這可不是普通煉氣五層能做到的。

“少廢話，趕緊進洞挖礦！”趙疤臉揮了揮手，卻在轉身時，悄悄給身邊的小監工使了個眼色——這兩個新人，有點意思，得盯著點。

礦洞深處更顯逼仄，頭頂不時有水滴落，砸在玄鐵礦上“嗒嗒”響。李無桀選了個偏僻的角落，舉起鎬頭對著洞壁砸下去。“當”的一聲脆響，鎬頭火星四濺，玄鐵礦上只留下一個淺坑。王二在旁邊砸了一下，震得胳膊發麻，哭喪著臉：“李大哥，這破石頭太硬了，五十斤怎麼挖啊？”

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