小須彌山外圍的“雲城”，遠看佛光普照，祥雲繚繞，一派極樂盛景。然而，當徐寒三人真正置身其中，行走在那白玉鋪就、梵音嫋嫋的街道上時，才深切感受到這佛國光環之下，那無處不在的森嚴等級與暗流湧動。

前往“行腳僧寮”的路上，他們便見識了何為佛國階級。

一位身著錦斕袈裟、乘坐著由八位力士抬著的華麗步輦的老僧緩緩行過，步輦前後皆有金甲僧兵護衛，氣息彪悍。街道上的行人，無論是普通僧侶還是信徒，紛紛退避至道路兩側，躬身合十，口誦佛號，神態恭敬甚至帶著畏懼，直到那步輦遠去，才敢直起身子。而步輦上的老僧，自始至終眼簾微垂，對周遭的頂禮膜拜視若無睹。

與之形成鮮明對比的，是幾個穿著與徐寒他們相似、甚至更加破爛的苦行僧，他們試圖靠近步輦隊伍，似乎想要求取佈施或請教佛法，卻被金甲僧兵毫不客氣地以長戟攔在外圍，呵斥驅趕。那幾個苦行僧面露苦澀，卻不敢有絲毫怨言，只能默默退開。

“哼，好大的排場。”敖洄傳音，語氣帶著不屑，“這老和尚修為不過羅漢中期，架子倒比龍王還大。”

徐寒目光平靜，低聲道：“佛國並非淨土，亦有高低貴賤。那老僧應是某座寺廟的住持或內山有權勢的執事。記住，在這裡，我們是最底層的‘行腳僧’，謹言慎行。”

南宮燼冷漠地掃過那些金甲僧兵，手不自覺地在裹劍布上摩挲了一下，終究沒有說什麼。

行腳僧寮位於雲城西北角，是一片佔地頗廣，但建築低矮、陳舊的區域。與其說是寮房，不如說是一片集中的簡陋居所。空氣中瀰漫著淡淡的汗味、香火味以及一種若有若無的壓抑感。

負責管理僧寮的，是一個肥頭大耳、穿著稍好一些的灰色僧袍、有著元嬰初期修為的知客僧，法號“慧明”。他坐在一張破舊的木桌後，眯著眼睛，打量著新來的徐寒三人，手指在桌面上有一下沒一下地敲著。

“悟塵、弘力、戒殺？寂滅星域來的？”慧明法師拖長了語調，帶著一股顯而易見的優越感，“我們小須彌山乃是佛國聖地，規矩多，不比你們那窮鄉僻壤。每日辰時點卯，不得延誤。寮房按區域分配，甲等區域靠近講經堂，需每日十點功德；乙等區域次之，五點功德；丙等區域最次，免費，但位置偏僻，靈氣稀薄。”他說著，指了指身後一塊寫著區域劃分的木牌。

“功德？”徐寒適時地露出疑惑的表情。

慧明法師嗤笑一聲：“連功德都不知道？真是鄉巴佬。在我小須彌山，功德便是通行貨幣。聽經、誦佛、完成寺內雜役、捐獻香火，皆可獲得功德。沒有功德，寸步難行！連聽高僧講經的資格都沒有！”

徐寒心中明瞭，這所謂的“功德”，不過是另一種形式的剝削與控制手段。他臉上做出為難之色：“上師，我等初來乍到，身無長物，這功德……”

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