這日，李尋的小院來了一位不速之客。來人衣著體面，態度恭敬，自稱是襄陽城內名門望族——蒯府的大管家。蒯氏是荊州本土大族，族中多有子弟在朝中或地方為官，勢力和影響力頗大。

“李先生，”管家遞上一份製作精美的請柬，“我家三老爺素好玄學，尤喜老莊之道。近日聽聞先生妙手回春，更通曉陰陽變化之理，心中甚是仰慕。特於府中設下薄宴，懇請先生撥冗光臨，一敘雅懷。”

李尋看著那燙金的請柬，心中沉吟。他本能地不想與這些高門大族有過多的牽扯，但蒯府勢大，直接拒絕恐生事端。而且，他也想親眼見識一下，這些站在社會頂層計程車族，究竟過著怎樣的生活，心中所思所想又是為何。或許，能從中窺見這個時代更多的真相。

思忖再三，李尋最終還是接下了請柬，答應赴約。

蒯府的宅邸位於襄陽城中心最繁華的地段，高牆深院，朱門繡戶，門前石獅威武，氣派非凡。入得府內，更是別有洞天。亭臺樓閣，雕樑畫棟，奇花異草，假山流水，極盡奢華之能事。往來僕從如雲，皆屏息靜氣，規矩森嚴。

宴會設在一處臨水的水榭中，時值初冬，水榭四周卻用巨大的琉璃屏風圍起，內建炭盆，溫暖如春。受邀的賓客有十餘人，多是蒯氏子弟和與他們交好的文人雅士，個個寬袍博帶，舉止風雅。

蒯三老爺年約四十，麵皮白淨，保養得極好，見到李尋，熱情地迎上來，言辭客氣，但眼神深處卻帶著一絲審視和居高臨下的意味。他將李尋引薦給眾人，稱其為“隱世高徒，妙通玄理”。

宴會開始，珍饈美饌如水般呈上，許多菜餚李尋連見都未曾見過。身著輕紗的舞姬在席間翩翩起舞，樂工奏著靡靡之音。賓客們推杯換盞，言笑晏晏。

然而，隨著酒過三巡，話題逐漸展開，李尋的心卻一點點沉了下去。這些士族子弟和清談名士，談論的並非民生疾苦、家國天下，而是虛無縹緲的玄學命題。

一人高談“貴無論”，認為“無”是世界的本源，滔滔不絕引經據典；另一人則反駁“崇有論”，爭論“有”才是實在；還有人討論“言意之辨”，糾結於語言能否完全表達思想……他們口若懸河，引證《老》《莊》《易》，辭藻華麗，邏輯看似嚴密，卻完全脫離現實，如同在空中搭建樓閣。

更讓李尋感到不適的是，他們談論這些時，臉上帶著一種陶醉和自得的神情，彷彿掌握了宇宙的真理。而當席間有人偶然提及北方戰事吃緊，流民增多時，蒯三老爺卻輕描淡寫地揮了揮手：“此等俗務，自有朝廷袞袞諸公操心，我等且樂天真，何必自尋煩惱？”眾人便附和著，又將話題引回了玄虛之境。

李尋坐在席間，如同一個局外人。他看著眼前玉盤珍饈，想起碼頭上那些食不果腹的苦力，想起王琰咳出的鮮血，想起沿途所見荒蕪的田地。這些士族子弟，享受著民脂民膏，卻將國家的危難、百姓的苦難視為“俗務”，沉浸在空談之中。這與老莊思想中“道法自然”“清靜無為”的真諦，何其南轅北轍！這分明是逃避責任、縱情享樂的藉口！

一種巨大的諷刺感和荒謬感籠罩著他。他憑藉些許對環境的調整，便能改善一家酒樓的生意，而被譽為“高人”。而這些手握巨大資源和社會權力計程車族，他們的“作為”又在哪裡？難道他們的“道”，就是在這精緻的牢籠裡空談誤國嗎？

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