狹窄的管道岔路曲折陡峭，內壁溼滑，佈滿了滑膩的、暗紅色的鏽蝕沉積物和可疑的粘液。眾人手腳並用，在轟隆隆的追擊聲和金屬扭曲的刺耳噪音中狼狽攀爬。碎骨顯然對這片區域極其熟悉，總能找到最隱蔽、最刁鑽的路徑，但身後的“鏽蝕清道夫”如同附骨之疽，憑藉著蠻橫的力量和似乎對地形也有的瞭解，不斷撞開障礙，緊追不捨。

“這玩意兒怎麼追這麼緊！”石皮一邊爬一邊罵，他左臂的臨時固定夾板在劇烈運動下哐當作響，差點散架，“它跟那些鏽苔蘚是一夥的？”

“可能把我們也當成需要‘清理’的‘鏽蝕物’或者‘入侵垃圾’了！”尖耳喘著氣回答，他的便攜終端螢幕上資料瘋狂跳動，似乎在分析身後怪物的訊號特徵，“它的能量反應和之前那些‘鏽蝕哨兵’同源，但強了不止一個檔次！可能是這片區域的‘管理者’或者‘清道夫頭目’！”

李翡綴在隊伍稍後位置，一邊攀爬，一邊警惕後方。那“鏽蝕清道夫”的鑽頭撕咬金屬的巨響越來越近，一股帶著濃烈鐵鏽腥味和機油惡臭的熱風從後方管道湧來。他知道，這樣一味逃跑不是辦法，他們的體力消耗極大，遲早會被追上。

“碎骨！有沒有辦法甩掉它或者幹掉它！”李翡朝前方吼道。

碎骨的聲音從前頭傳來，帶著一絲氣急敗壞：“甩掉？這鬼東西對活物和異常能量敏感得很！除非我們跳進下面的熔渣池或者鑽進更危險的‘靜默區’！幹掉它？它外殼比裝甲板還厚，那些鏽苔蘚能吸收大部分能量攻擊，鑽頭能撕開最硬的合金！我們這點人，不夠它塞牙縫！”

“那就把它引到別的地方去！”李翡腦海中急速思索，目光掃過周圍環境。管道岔路開始出現分叉，一些岔路更窄，一些則通往未知的黑暗深處。“尖耳！哪條岔路的能量波動最紊亂？或者有沒有什麼‘大傢伙’的地盤在附近？”

尖耳愣了一下，隨即明白了李翡的意圖——禍水東引！他飛快地操作終端：“左前方……大概三百丈外，有一條廢棄的冷卻液主管道破裂區，那裡殘留著高腐蝕性液體和極不穩定的低溫能量場！還有……右下方，更深層，訊號顯示有較大規模的生物叢集活動，熱源反應明顯，可能是‘鋼鬃鼠群’或者‘腐蝕蠕蟲’的巢穴！”

“冷卻液管道區！”李翡當機立斷，“把那玩意兒引過去！利用那裡的環境對付它！”

碎骨也聽到了，猶豫了一瞬，但身後愈發逼近的死亡威脅讓他咬牙：“好！跟緊我！走左邊那條最陡的！”

隊伍勐地轉向，衝進一條几乎垂直向下的狹窄管道，內壁凝結著厚厚的、散發著刺骨寒氣的白色冰霜。眾人顧不上冰冷，手腳並用快速下滑。下方隱約傳來“嘩啦啦”的液體流動聲和更加刺鼻的化學氣味。

“鏽蝕清道夫”似乎遲疑了一下，但很快也擠入了這條管道，龐大的身軀刮擦著管壁，冰霜和鏽屑簌簌落下，速度竟也不慢。

垂直滑落了近百丈，前方豁然開朗，又是一個較大的腔室，但這裡的環境截然不同。地面流淌著散發著熒熒綠光的、粘稠的冷卻液，形成一個個深淺不一的水窪。牆壁和天花板上覆蓋著厚厚的、如同鐘乳石般的冷凝冰稜，許多管道破裂，斷口處凝結著大塊的不規則冰坨。空氣寒冷刺骨，帶著強烈的腐蝕性氣味，呼吸都感覺肺部火辣辣的。角落裡散落著幾具被凍僵、表面被嚴重腐蝕的未知生物骨骸和機械殘骸。

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