越是向西北方向深入，周圍的環境變得越發詭異。永黯森林的“力場”影響開始顯現，光線似乎被無形的力量吸收，周圍變得愈發昏暗，聲音也彷彿隔了一層厚布，變得模湖不清。一種淡淡的、令人思緒遲緩的凝滯感開始縈繞心頭，如同溫水煮青蛙，若不刻意保持警覺，很容易不知不覺中招。

前行約百里後，空氣中的能量殘留變得清晰起來。那是一種混雜著“影”之規則的銳利切割感，以及另一種令人極其不適的、彷彿無數張黏膩嘴巴在同時咀嚼、吞嚥的腐朽饕餮氣息。

戰鬥痕跡出現在一片相對開闊的林間空地。這裡的樹木同樣遭受了摧殘，但毀滅方式與之前的戰場不同。樹木並非被整齊切斷或凍結扭曲，而是彷彿被無數張無形的嘴啃噬過，留下了參差不齊、佈滿粘液般腐蝕痕跡的殘樁。地面上散落著一些灰黑色的、如同硬化瀝青般的怪異殘骸，散發著濃烈的腐臭和貪婪的意念殘留。

李癲蹲下身，仔細檢查著一處殘留最深的地面痕跡。那裡有一個明顯的、被“影刃”反覆切割的焦黑深坑，深坑邊緣，則殘留著幾片散發著暗澹金屬光澤、邊緣有細微鋸齒和吸盤狀結構的甲殼碎片。

“這不是詭域常見的生物……”李癲用混沌之力包裹住一片甲殼碎片，感知著其中殘留的微弱意志，“貪婪……無盡的貪婪，對能量、物質、甚至‘存在’本身的貪婪吞噬欲……帶著一種……被製造出來的、工具般的冷酷感。不是自然孽怪，更像是某種……被特意培育或召喚的‘獵犬’。”

“獵犬？誰家的獵犬長這德行？”石皮用斧刃小心地撥弄著一塊較大的殘骸，那殘骸突然顫動了一下，從內部滲出幾滴冒著泡的黑色黏液，嚇得他往後一跳，“嚯！還沒死透？”

幽絲仔細感知著現場殘留的情緒碎片：“影子的‘憤怒’更強烈了，還有一點點……‘厭惡’？它很討厭這些東西。這些‘獵犬’的‘貪婪’是空的，沒有自我，只有命令和吞噬本能……命令的源頭……很遙遠，很晦澀，帶著……高維的‘標籤’感。”

高維標籤！李癲心中一凜。貪婪大公背後的“收藏家”！這些“獵犬”，果然是那高維存在投放下來的工具！它們在這裡與千面之影發生了遭遇戰，從痕跡看，至少被千面之影摧毀了數只，但影之力在這裡也消耗不小，殘留的軌跡顯示它再次迅速遁走了，方向似乎指向更西北，也就是更靠近鏽蝕深淵和永黯森林交界荒原的方向。

“這些‘獵犬’能追蹤到千面之影？”石皮問道。

“很可能。”李翡面色凝重，“‘收藏家’對那枚碎片志在必得，投放下來的工具，必然有針對性的追蹤能力。千面之影雖然善於隱匿，但在被艾瑟拉和弗拉基米爾重傷或消耗後，未必能完全避開這種來自高維的、規則層面的追蹤。它的處境，比我們想象的更危險。”

“那東南方向的歡愉標記……”幽絲提醒。

“弗拉基米爾也在用它的方式圈定範圍，它可能也察覺到了什麼，或者想幹擾‘獵犬’的追蹤，甚至想借此定位千面之影。”李癲分析著，忽然，他右眼的資料藍光捕捉到一絲極其微弱的、與現場“獵犬”殘骸同源，但更加隱晦的訊號波動，正從他們來的方向——營地的方位，斷斷續續地傳來！

“不好！”李翡臉色一變，“調虎離山！它們的真正目標可能是營地，或者營地裡的能量殘留樣本！”

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