江夏城的清晨，是被漢水與長江的汽笛聲——那並非真正的汽笛，而是千帆競渡的號子與碼頭腳伕的吆喝——共同喚醒的。水汽氤氳，浸潤著青石板路，也浸潤著許湘雲略帶焦慮的心。她與李沛然落腳已近十日，那點微薄的盤纏，如同烈日下的水窪，正迅速乾涸。李沛然日日外出，混跡於文人墨客常聚的酒肆茶樓，試圖捕捉那一縷“詩仙”的縹緲蹤跡，收穫卻盡是“李太白雲遊四方，行蹤不定”之類的空泛之詞。

“沛然，這樣下去不是辦法。”許湘雲將一碗清可見底的粟米粥推到他面前，聲音裡帶著不易察覺的疲憊，“坐吃山空，我們得先真正‘立足’才行。”她的目光掃過這間租來的狹小居室，家徒四壁，唯二的現代物品——那隻已失去訊號的手機和一支快沒電的太陽能充電寶，被小心翼翼地藏在包袱最底層，像是兩個與這個世界格格不入的夢。

李沛然嚥下粗糙的粥水，點了點頭，眉宇間有著同樣的凝重。“我明白。今日我再去城西幾家書肆看看，或許能打聽到些不同的訊息。湘雲，你……”

“我出去轉轉，”許湘雲接過話，眼神恢復了慣有的冷靜與韌勁，“總不能真靠你一個人。這江夏城如此繁華，總有我能謀生的地方。”

命運的轉折，往往藏於不經意的角落。許湘雲在熙攘的市集中漫無目的地走著，目光掠過那些售賣布匹、陶瓷、生鮮的攤販，心中快速盤算著自己能做什麼。她不通女紅，不識藥材，力氣也比不上本地婦人。正彷徨間，一陣略顯焦糊的飯菜香氣飄來，源自街角一家生意清冷的食肆。她下意識蹙眉，作為一名技藝精湛的廚師，她對火候和氣味有著近乎本能的敏感。

鬼使神差地，她走了進去。食肆不大，僅有三五桌客人，掌櫃的正在櫃檯後愁眉苦臉地看著幾乎沒動過的菜牌。許湘雲點了一份最尋常的炙肉，只嚐了一口，那肉質柴老、調味單一的口感便讓她心中瞭然。她放下筷子，走到櫃檯前。

“掌櫃的，這肉……火候過了三分，若是用薑汁、茱萸醬先行醃製，再以慢火炙烤，口感會鮮嫩許多。”

掌櫃的聞言，先是一愣，打量著她雖然洗得發舊但款式奇特的衣衫（現代簡約風格在唐人眼中自是奇特），狐疑道：“小娘子是何人？怎知庖廚之事？”

許湘雲心念電轉，知道空口無憑，便道：“家中世代為廚，略通此道。若掌櫃信我，借灶臺一用，我可為您試製一味，若覺尚可，分文不取；若不堪入口，我賠您食材錢。”

或許是她的鎮定與自信打動了對方，也或是生意實在慘淡，掌櫃的竟真同意了。許湘雲走入後廚，挽起袖子，淨手，操刀。她選取了店裡現有的豬肉，巧妙地用刀背拍松纖維，以這個時代能找到的醬油、姜、蒜、以及她之前在市集辨認出的類似豆豉的醬料進行醃製。她沒有現代那些複雜的調味品，只能因地制宜，利用食材本身的味道進行組合昇華。她做的是一道簡化版的“豉汁蒸排骨”，雖無蒸籠，便以陶缽加蓋，利用餘火燜熟。

當那缽香氣四溢、醬色誘人的排骨被端出來時，食肆裡僅有的幾位客人都伸長了脖子。掌櫃的將信將疑地嚐了一塊，瞬間瞪大了眼睛——肉質軟嫩脫骨，豉香濃郁，鹹鮮適口，是他從未體驗過的味覺層次。

“妙！妙極！”掌櫃的激動得差點咬到舌頭，“小娘子真乃神技！”

就這樣，許湘雲憑藉一手超越時代的廚藝，在這家名為“回味軒”的食肆，暫時找到了一份廚娘的活計，工錢雖不高，卻足以解燃眉之急，讓他們在江夏有了喘息之機。

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