許湘雲手中的鍋鏟與鐵鍋碰撞出鏗鏘的節奏，一股前所未有的奇香——爆炒的鑊氣混合著茱萸的辛烈和池溪湖醬油的醇厚——如同無形的鉤子，蠻橫地拽住了“徐氏食肆”內外所有行人的腳步。後廚外，原本只是好奇張望的幾名食客，喉嚨不自覺地滾動著，眼神發直地盯著那盤剛剛出鍋、油光紅亮、香氣撲鼻的“爆炒腰花”。

“店家！此乃何物？速與某來一盤！”一個粗豪的漢子率先忍不住，拍著桌子喊道，聲音竟壓過了街市的嘈雜。

賬房徐先生的小眼睛猛地亮了起來，精光四射。他原本只當李沛然和許湘雲是落難來混口飯吃的，許湘雲自稱擅廚，他也只以為是尋常婦人的手藝。誰知這女子一齣手，竟是這般石破天驚的氣勢！這香味，這誘人垂涎的架勢，他經營食肆半生，從未見過。

他幾乎是撲到廚房門口，臉上堆滿了前所未有的熱切笑容，對著正擦汗的許湘雲連聲道：“許娘子！好手藝！真是好手藝！日後這灶臺便交由你了！工錢……工錢好說！”

李沛然站在一旁，看著這一幕，心中百感交集。一方面是為湘雲感到驕傲和安心，他們總算有了一個穩定的立足點；另一方面，那濃郁熟悉的菜香，勾起的卻是對千年後故鄉小炒攤的深切思念，舌尖泛起的竟是淡淡的苦澀。這頓穿越時空的飯，滋味複雜難言。

食肆的打烊時間比平日晚了整整一個時辰。最後一位被香味吸引來的客人，心滿意足地抹著油嘴離開後，徐先生破天荒地沒有立刻清點銅錢，而是親自封了兩份比昨日豐厚不少的工錢，塞到李沛然和許湘雲手中。

“李郎君，許娘子，日後還需多多倚仗二位啊！”徐先生笑得見牙不見眼，“尤其是許娘子這手庖廚之技，必能令我這小小食肆聲名遠播！”

李沛然謙遜回禮，心中掛念的卻是更重要的事。他趁機問道：“徐先生謬讚了。內子不過是些家傳手藝，登不得大雅之堂。晚輩今日在店內，聽幾位文人模樣的客人談及城內‘張翁茶樓’，似是風雅之士聚集之所，心生嚮往。不知這茶樓在何處？又是何等光景？”

徐先生此刻心情極佳，捋著短鬚笑道：“張翁茶樓啊，就在城南臨江的那條街上，好找得很。掌櫃的張老丈是個妙人，煮得一手好茶，更愛收集奇聞軼事。他那茶樓確是城中文人墨客、往來商賈最愛盤桓之地，訊息最是靈通。李郎君若有閒，去坐坐聽聽，確是有趣得緊。”

李沛然與許湘雲對視一眼，皆看到對方眼中的亮光。資訊樞紐，找到了！

次日，許湘雲繼續留在食肆掌勺，穩固他們安身立命的根本。而李沛然則揣著昨日賺來的工錢，依著徐先生的指點，尋到了張翁茶樓。

茶樓臨江而建，推開木窗，便能見煙波浩渺，帆影點點。樓內佈置清雅，空氣中瀰漫著茶香與墨香，與食肆的煙火氣截然不同。各色人等在此高談闊論，或吟詩作對，或議論時政，或交談商訊，果然是個資訊交匯的寶地。

李沛然挑了個靠窗又不引人注目的角落坐下，要了一壺最普通的煎茶，便靜靜傾聽。他聽到有人在討論朝廷最新的政令，有人在吹噓自己行商遇到的奇事，但更多的，是關於詩詞文章的品評。

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