許湘雲的職業本能瞬間被激活了。她猛地抬起頭，翕動著鼻子，努力分辨著空氣中的味道：“這是……茴香？茱萸？好像還有桂皮和花椒的味道……不對，還有一種很獨特的複合香氣，像是多種香料打碎後混合的……烤羊肉？” 她的眼睛亮了起來，循著香味來源望去。

只見離城門不遠處的城牆根下，竟然也有一個小小的食攤。一個圍著油膩圍裙的壯實漢子正站在一個泥爐前，忙碌地翻動著幾串穿在鐵釺上的肉塊，爐火上冒著滋滋的油花和濃郁的青煙。攤子前圍著幾個腳伕模樣的人，正吃得滿嘴流油。

那香氣對於飢腸轆轆的他們而言，無疑是致命的誘惑。 許湘雲盯著那烤肉的漢子看了片刻，又仔細嗅了嗅空氣，眉頭微微蹙起，似乎發現了什麼。

她猶豫了一下，對李沛然說：“你在這裡等我一下。” 不等李沛然回答，她便鼓起勇氣，朝著那個食攤走了過去。她沒有靠近攤位，而是在距離幾步遠的地方停下，假裝被香氣吸引，實則仔細觀察著那漢子烤制的過程和所用的調料。 看了一會兒，她的眉頭舒展開來，臉上露出一絲混合了自信和忐忑的神情。

她整理了一下頭髮和衣服——儘管依舊怪異——然後走上前去，用盡量柔和的語氣開口：“這位……掌櫃的，冒昧打擾。” 那壯漢抬起頭，看到許湘雲的穿著，愣了一下，眼神里充滿戒備和疑惑：“何事？” 許湘雲指了指他正在烤制的肉串，微笑道：“您這肉串香氣撲鼻，令人食慾大動。不過……小女子斗膽說一句，您這香料的搭配，似乎還可再精進一步。”

壯漢聞言，眉頭立刻豎了起來，語氣不善：“嘿！哪來的小娘子，胡言亂語甚！某家這香料配方乃祖傳的，在這江夏城門賣了十幾年肉串，誰不說一聲好？”

許湘雲並不退縮，她深知這是唯一可能打破僵局的機會。她繼續保持著微笑，語氣卻更加堅定：“掌櫃的您別生氣。您用的應是茱萸粉提辣，茴香、花椒增香，桂皮去腥，可是？”

壯漢愣了一下，沒想到這穿著古怪的女子竟能準確說出他用的主要香料，臉色稍霽，但依舊不服：“是又如何？” “小女子方才聞這香氣，辣味略顯燥衝，香氣層次稍欠，後味亦有些發苦。”

許湘雲不疾不徐地說，“想必是茱萸粉研磨不夠細，受熱不均，且花椒投放的時機稍早，香氣已散失大半。再者，若能在烤制前，用少許胡麻油並一點點醪糟汁先行醃製，不僅能去盡羶味，還能使肉質更加鮮嫩多汁，回味帶甘。” 她這一番話，夾雜著一些現代烹飪術語，但核心意思表達得清晰無誤。

那壯漢聽得瞪大了眼睛，臉上的怒氣早已消失不見，取而代之的是驚疑不定。他下意識地拿起一串烤好的肉咬了一口，仔細咂摸著嘴裡的味道，似乎真的品出了對方所說的那些缺陷。

周圍幾個食客也好奇地圍攏過來。 許湘雲趁熱打鐵，從口袋裡掏出那半塊沒吃完的巧克力，剝開糖紙，露出裡面棕褐色的內裡，遞了過去：“掌櫃的若不信，可嚐嚐這個。此乃西域一種奇特的食材，味甘苦而香醇。若在調變香料時，刮取少許融入其中，或許能增添一種獨特的風味，掩蓋那一絲苦味。”

壯漢將信將疑地接過那小塊巧克力，看了看，又小心地舔了一下，隨即眼睛猛地一亮！那絲滑醇厚、甜中帶苦的複雜滋味，是他從未體驗過的。

他抬起頭，重新審視著許湘雲，眼神徹底變了。他揮了揮手，對旁邊一個看熱鬧的小學徒喊道：“去！照這位……這位娘子方才說的，取胡麻油和醪糟來試試！” 然後，他看向許湘雲，語氣客氣了許多：“娘子竟深諳此道？不知……從何而來？”

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