“柺子？你…你滴個斑馬，吼得蠻正咧？”

沛然和湘雲猛地回頭。只見巷口雜物堆的陰影裡，慢慢踱出一個人影。正是之前那個在破屋外發現他們、驚得他們奪路而逃的跛腳老漢！他穿著一件洗得發白、打著補丁的褐色短衣，褲腿捲到小腿肚，露出一雙沾滿泥點的草鞋。那張佈滿溝壑的臉上，此刻沒有了最初的驚怒和警惕，取而代之的是一種極度複雜的神情——驚疑、探究，甚至還有一絲……他鄉聞故音的激動？

老漢一瘸一拐地走近幾步，渾濁的老眼死死盯著沛然，像是要把他臉上每一寸都看穿。他又重複了一遍，這次聲音穩了些，帶著確認：“小兄弟，你…是漢口滴？還是武昌滴？” 那熟悉的、帶著濃重“漢味”的方言，如同黑暗中驟然亮起的一盞孤燈，雖然微弱，卻瞬間驅散了沛然心中無邊無際的惶恐和冰冷。

沛然的心臟狂跳起來，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。巨大的狂喜和難以置信的衝擊讓他一時失語。湘雲也猛地抓緊了他的手臂，指甲深深陷進去，她看著老漢，又看看沛然，眼中爆發出絕處逢生的光芒。

“我…我是武昌的！武大的！您…您聽得懂？！” 沛然的聲音因為激動而顫抖，幾乎破了音，他下意識地也用武漢話回答，帶著一種溺水者抓住浮木般的急切和確認。

老漢佈滿皺紋的臉上肌肉抽動了一下，像是想笑，又像是有更深的情緒在湧動。他重重地點了點頭，目光掃過沛然，又落在許湘雲身上，帶著審視，但那份強烈的敵意和排斥感確實消散了大半。他朝旁邊那個還在發愣的胖攤主揮了揮手，用本地話呵斥了一句什麼，那攤主立刻縮了縮脖子，訕訕地轉回頭去，不敢再看熱鬧。

老漢的目光重新回到兩人身上，尤其是沛然臉上，他沉默了幾秒，似乎在權衡。市集的喧囂聲浪重新包裹上來，但在沛然和湘雲耳中，這嘈雜卻彷彿隔著一層屏障。他們的世界裡，只剩下眼前這個跛腳老漢和他口中那如同天籟的鄉音。

“跟我來。”老漢最終開口，聲音低沉，用的是武漢話，帶著不容置疑的意味。他不再看他們，轉身，一瘸一拐地朝著市集邊緣一條更僻靜、也更髒亂的小巷走去，背影在擁擠的人流中顯得有些佝僂，卻又透著一股市井小民的韌勁。

沛然和湘雲對視一眼，都從對方眼中看到了如釋重負的狂喜和一絲殘留的忐忑。沒有猶豫，兩人立刻跟上，腳步因為激動和疲憊而有些踉蹌，卻緊緊追隨著前方那個蹣跚的背影。穿行在瀰漫著各種氣味、擠滿陌生面孔的市集中，他們第一次感覺腳下這片完全不屬於他們的、危機四伏的土地，似乎裂開了一道微小的縫隙，透進了一絲名為“希望”的光。

老漢的家在市集邊緣一條汙水橫流的窄巷深處，比之前他們闖入的那間更加破敗低矮。推開吱呀作響、彷彿隨時會散架的木板門，一股混雜著黴味、草藥味和淡淡飯食氣味的複雜氣息撲面而來。屋內光線昏暗，只有一扇小小的糊著發黃油紙的窗戶透進些微天光。土夯的地面坑窪不平，角落裡堆著些破舊的農具和柴草。屋子中央擺著一張缺了角的矮桌，旁邊是幾個充當坐具的樹墩。唯一算得上“傢俱”的，是一個靠在牆邊的、掉漆嚴重的舊木櫃。

老漢示意他們在樹墩上坐下，自己則走到角落一個簡陋的土灶旁，拿起一個豁了口的陶碗，從灶上溫著的一個瓦罐裡舀出兩碗顏色渾濁、冒著熱氣的湯水，放到他們面前。

“喝。”他言簡意賅，用的依舊是武漢話。

沛然和湘雲早已飢渴交加，也顧不上許多，端起來就喝。一股濃烈的、帶著土腥和苦澀草根的味道直衝喉嚨，並不好喝，但那股暖流順著食道滑下，確實極大地緩解了身體的冰冷和虛脫感。兩人幾乎是狼吞虎嚥地將那碗味道古怪的湯灌了下去。

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