暴雨拍打著“遠航者號”的合金艙壁，發出密集的鼓點聲。這種來自舊時代的運輸艦早已退出主流航線，此刻卻載著跨越三個星域的秘密，懸浮在卡戎星的同步軌道上。艙內的應急燈泛著冷白的光，將林硯秋的影子拉得很長，她指尖劃過控制檯邊緣剝落的漆皮，那裡還留著半個模糊的刻痕——是兩年前蘇明遠刻下的“歸”字，那時他們還以為完成這次任務就能重返地球。

“檢測到不明能量場接近，距離三百公里，速度每秒十二公里。”AI的電子音突然響起，打破了艙內的死寂。

林硯秋猛地抬頭，操作檯的藍光映在她眼底的紅血絲上。三天前，他們在小行星帶發現了被切割成碎片的“信使三號”探測器，那些切口平整得如同雷射切割，卻又殘留著某種生物腐蝕的痕跡。這個發現讓整個機組陷入沉默，畢竟在前兩章的遭遇中，他們已經見識過這種未知文明的破壞力——火星前哨站的覆滅，木星礦區的失聯，都指向同一個無法解釋的存在。

“啟動能量屏障，通知老陳到武器艙，蘇明遠……”她頓了頓，喉結滾動了一下，“讓蘇明遠帶維修組檢查外部裝甲。”

通訊器那頭傳來電流聲，接著是蘇明遠略顯沙啞的回應：“收到，林隊。不過左舷裝甲的液壓系統壞了，我們得手動加固。”

林硯秋起身時，膝蓋撞到了桌角，疼得她皺眉。三個月前在土衛二的冰縫裡，她為了救一個新兵摔斷了腿，現在陰雨天還會隱隱作痛。她抓過掛在椅背上的作戰服，金屬拉鍊劃過布料的聲響在空曠的駕駛艙格外清晰，衣服領口還彆著枚褪色的徽章，那是她剛加入深空勘探隊時獲得的“新銳勳章”，如今邊緣已經氧化發黑。

穿過狹窄的通道時，能聞到機油與冷卻液混合的氣味。年輕的維修師小陸正蹲在地上焊接線路，焊槍的火花濺起時，他下意識地縮了縮脖子，露出耳後那道細小的疤痕——那是上次遭遇磁暴時被金屬碎片劃傷的。看到林硯秋經過，他連忙摘下防護面罩，鼻尖上還沾著黑灰：“林隊，左舷的裝甲板有三塊已經變形，手動加固恐怕撐不了多久。”

“撐多久算多久。”林硯秋的目光掃過通道壁上的船員合影，照片裡的人大多已經不在了，“老陳那邊的粒子炮準備好了嗎？”

“陳師傅正在校準瞄準系統，就是……”小陸的聲音低了下去，“能量儲備只夠開兩炮。”

林硯秋沒再說話，只是拍了拍他的肩膀。走到武器艙門口時，濃重的硝煙味撲面而來。陳敬山正趴在粒子炮的炮管上，用卡尺測量著什麼，他的工作服袖口磨出了毛邊，露出手腕上那塊老式機械錶，錶盤裡嵌著張小小的黑白照片，是他犧牲在火星的女兒。聽到腳步聲，他頭也不回地說：“這玩意兒上次打隕石時炸了散熱管，強行開炮的話，炮管可能會融化。”

“融化也得打。”林硯秋靠在門框上，看著艙壁上貼滿的武器引數表，有些紙張已經被水汽泡得發皺，“不明目標的速度在加快，留給我們的時間不多了。”

陳敬山終於放下工具，轉過身時，林硯秋看到他眼底的紅血絲比自己還重。這個五十多歲的老技工從“遠航者號”服役第一天就在船上，見證了七任艦長的更替，卻在三個月前第一次哭了——那天他們在火星軌道撿到了女兒部隊的通訊記錄儀。他從口袋裡摸出個鐵皮煙盒，想抽支菸，又想起船上的禁菸令，只好又塞了回去：“我知道。剛才蘇小子說裝甲撐不住，實在不行，我把備用的冷卻管拆下來給裝甲用。”

“不行。”林硯秋立刻否決，“粒子炮是唯一的威懾，沒了它我們就是活靶子。”

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