洪武五年的春天，比往年來得更早一些。

官道旁的柳樹抽出了新芽，風裡帶著一股泥土的腥甜味。一支乞丐隊伍正沿著官道慢吞吞地朝著應天府的方向挪動。隊伍的末尾，一個蓬頭垢面、衣衫襤褸的年輕人，正有一下沒一下地用樹枝抽打著地面。

他身上那件破爛到看不出原色的“衣服”，其實是幾塊破布條胡亂系在一起的，勉強能遮住要害。一雙腳上裹著爛布，走一步，滲出一點血印。

這人，正是失蹤了大半年的臨淮王，朱剩。

從洪武四年冬天被“流放”到現在，整整半年。他從山西一路向南，起初還想著靠王爺的身份和腦子裡的“先進經驗”搞點盤纏，結果發現，在老朱絕對的皇權和拱衛司那幫不講武德的孫子面前，他的一切手段都像個笑話。

毛驤那幫人，就跟跗骨之蛆一樣，陰魂不散。

他混進商隊，商隊半路被打劫，只劫他一個人。他去賭場出千，剛贏了錢，出門就被個“瘋婆子”抱住大腿喊相公，錢被摸得一乾二淨。

最後，他悟了。

想躲過這幫專業特務的追蹤，唯一的辦法，就是徹底拋棄“朱剩”這個身份。

於是，他心一橫，往泥地裡打了個滾，弄了身乞丐的行頭，找了個最大的乞丐團伙就鑽了進去。

你毛驤再牛，還能從幾百個臭乞丐裡，把一個同樣臭烘烘的王爺給認出來？

事實證明，這招真管用。當他徹底融入“丐幫”，每天只想著從哪戶人家門口能討到半塊餿饅頭時，那種如芒在背的監視感，終於消失了。

這一路，他從山西要飯要到山東，又從山東要飯要到南直隸。從一個細皮嫩肉的王爺，活活變成了一個經驗豐富、業務熟練的資深乞丐。

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