陳默走上前，機甲的機械臂小心翼翼地拿起一枚資料晶片，插入隨身攜帶的終端。終端螢幕亮起，一段影片自動播放：畫面中，希克族的特工穿著地球人的衣服，將裝有病毒的微型膠囊混入城市的飲用水管道、醫院的血液樣本庫，甚至是學校的食堂食材中；影片結尾，希克族首領凱倫（已被擊敗的高層）坐在黑暗的房間裡，對著鏡頭冷笑：“地球人太弱小了，他們的文明不值一提，這場病毒盛宴，會讓他們在與變異動植物爭鬥中徹底滅絕，到時候，地球就是我們希克族的新殖民地。”

“這群畜生！”陳默的怒吼在房間內迴盪，機甲的金屬指節因用力而發出“咯吱”的聲響，終端螢幕被他狠狠攥在手中，邊緣瞬間變形。他想起曙光星殖民區那些結晶化的屍體，想起情報小隊犧牲計程車兵，想起地球發生的災難，一股滔天怒火從胸腔中噴湧而出，幾乎要將他的理智吞噬。“傳令下去！”陳默的聲音帶著冰冷的殺意，透過聯軍通訊頻道傳遍每一艘戰艦、每一個作戰單元，“從現在起，啟動‘滅絕追捕’計劃，所有參與希克族病毒實驗的人員、希克族的武裝力量、甚至包庇他們的星際勢力，一律格殺勿論！曙光星情報系統全面介入，調取所有星際航道記錄、空間站入住資訊、資金流向，務必找出每一個與希克族有關聯的人！”

命令下達的瞬間，曙光星的情報中心立刻進入最高運轉狀態。巨大的球形全息螢幕上，無數資料流如瀑布般傾瀉而下，數百名情報分析師坐在控制檯前，手指在鍵盤上飛速敲擊，汗水順著他們的臉頰滑落，卻沒人敢有絲毫停歇。“司令，我們調取了近半年來希克族所有星際航班記錄，發現他們曾多次與位於黑鴉空間站的博彩組織進行秘密交易，交易地點每次都在空間站的廢棄倉庫。”情報官的聲音帶著急促，將一份航班清單和倉庫座標傳送到陳默的終端，“另外，我們追蹤到希克族的一筆鉅額資金，三天前轉入了星際海盜‘血手幫’的賬戶，推測他們可能僱傭了海盜護送殘餘人員撤離。”

與此同時，曙光星的軍事系統也全面動員。兵工廠裡，機械臂不知疲倦地組裝著機甲和艦載炮，流水線旁的指示燈閃爍著急促的綠光，每十分鐘就有一架新的戰機下線；太空港內，聯合艦隊的補給艦正源源不斷地裝載彈藥和醫療物資，士兵們揹著裝備奔跑穿梭，臉上帶著視死如歸的決絕；甚至連曙光星的民用飛船都被臨時徵用，經過簡單改裝後，加裝了武器系統，加入到追捕隊伍中——在希克族的病毒威脅下，每個曙光星人都明白，這不是一場單純的軍事行動，而是關乎家園存亡的生死之戰。

星際聯盟中，陳默的擁護者們也迅速行動起來。來自埃索文明的議員率先提議，成立“跨文明追捕小組”，整合聯盟內十二個文明的軍事力量，在星際航道的關鍵節點設定關卡，攔截所有疑似希克族成員的飛船。埃索文明的艦隊司令親自率領三十艘戰艦，駐守在連線塔洛斯星系與外界的“星塵航道”——這是希克族殘餘人員最可能選擇的撤離路線，航道兩側佈滿了星際暗礁，只能容納單艘飛船緩慢通行，是絕佳的攔截點。

“所有戰艦注意，關閉主動雷達，開啟隱形模式，等待目標出現。”埃索艦隊司令的聲音在通訊頻道中響起，三十艘戰艦瞬間消失在星空中，只有艦體表面的能量護盾，在星光下泛著微弱的光澤。三個小時後，一艘偽裝成民用貨運飛船的 vessel 緩緩駛入航道，飛船的識別碼顯示為“來自奧爾藍星系的食品運輸船”，但飛船的飛行軌跡卻異常僵硬，像是在刻意躲避什麼。“檢測到飛船內部有能量武器反應，不是民用飛船！”探測官的聲音響起，埃索艦隊司令立刻下令：“啟動攔截程式，發出停船警告，若拒絕配合，直接開火！”

警告訊號發出後，那艘貨運飛船不僅沒有減速，反而突然加速，試圖衝過攔截線。“開火！”隨著一聲令下，埃索艦隊的艦炮瞬間轟鳴，一道道紅色的能量光束劃破星空，擊中飛船的引擎部位。飛船的引擎立刻爆炸，冒著黑煙失去控制，在暗礁上撞得粉碎。飛船殘骸中，幾名穿著希克族軍裝計程車兵掙扎著逃出，卻被埃索艦隊的艦載機追上，雷射束閃過，士兵們瞬間化為宇宙中的塵埃。從殘骸中搜出的通訊器裡，一段未傳送的資訊暴露了更多希克族殘餘人員的行蹤——他們計劃在“幽靈空間站”集合，然後乘坐隱形飛船前往地球，繼續執行病毒投放任務。

幽靈空間站是一座廢棄了數百年的老空間站，位於星際塵埃帶的深處，空間站內佈滿了故障的裝置和漂浮的垃圾，訊號在這裡會被嚴重干擾，一直是星際海盜和通緝犯的藏身之地。當陳默率領聯合艦隊的主力趕到時，空間站的外層已經停靠著五艘希克族的隱形飛船，飛船的艙門敞開著，數十名希克族成員正揹著裝備，匆匆登上飛船——他們顯然已經察覺到了追捕隊伍的到來，想要儘快逃離。

“不能讓他們跑了！”陳默怒吼一聲，“燎原號”的主炮瞬間充能，炮口凝聚起一團耀眼的白光，隨後一道巨大的能量光束噴射而出，直接擊中了最外側的一艘隱形飛船。飛船的能量護盾瞬間破碎，艦體被攔腰截斷，爆炸產生的衝擊波，將周圍的兩艘飛船也掀得失去平衡。“艦載機編隊出擊，登陸空間站，清除所有希克族成員！”陳默下令，數百架艦載機從“守護者號”上起飛，像蜂群一樣湧向空間站，機身下方的機炮不斷開火，將試圖反抗的希克族成員一一擊倒。

陳默親自率領突擊隊登上空間站，空間站內一片黑暗，只有應急燈閃爍著微弱的紅光，照亮滿是灰塵的通道。希克族成員躲在廢棄的控制室、儲物間裡，利用複雜的地形進行頑抗，雷射束在通道中穿梭，子彈打在金屬牆壁上，濺起火星。“注意隱蔽，逐個房間清理！”陳默的機甲握著粒子刀，小心翼翼地推進，轉過一個拐角時，一名希克族士兵突然從背後衝出，手中的能量斧朝著機甲的駕駛艙劈來。陳默反應迅速，機甲側身避開，粒子刀反手刺穿了士兵的胸膛，士兵的身體在能量衝擊下化為灰燼。

清理行動持續了整整五個小時，空間站內的希克族成員被全部殲滅，但陳默並沒有放鬆警惕——根據之前截獲的資訊，希克族的“病毒研發核心團隊”還沒有被找到，這個團隊由十名頂尖的基因科學家組成，他們掌握著病毒的原始毒株和變異公式，只要他們還活著，就有可能在其他星域重新制造災難。

就在這時，曙光星情報中心傳來緊急訊息：“司令，我們追蹤到一條加密通訊，來自‘遺忘星球’，通訊內容提到了‘核心團隊’和‘最終病毒樣本’，推測他們可能藏在遺忘星球的地下基地裡！”遺忘星球是一顆被廢棄的礦星，表面覆蓋著厚厚的火山灰，大氣中充滿了有毒氣體，根本不適合生命生存，也正因如此，這裡很少有飛船到訪，成了絕佳的藏身之處。

陳默立刻率領艦隊前往遺忘星球，當艦隊抵達星球軌道時，探測儀顯示，星球表面雖然一片荒蕪，但地下五十公里處，卻有明顯的能量反應，還有微弱的生命訊號。“準備地面突襲，使用鑽地炸彈炸開地下基地的入口！”陳默下令，聯合艦隊的轟炸機群立刻起飛，朝著星球表面的能量反應點飛去。鑽地炸彈落下，在火山灰中炸開巨大的深坑，露出地下基地的金屬穹頂。穹頂表面佈滿了能量護盾，但在轟炸機的持續轟炸下，護盾很快出現裂痕，最終徹底崩潰。

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