走到第五個節點的時候，天色已經開始從深黑變成偏暗的灰藍色。韓錚的腳步沒有停下，經過第七個節點之後，他注意到前方的地形在發生變化，從開闊的平地開始逐漸抬升，形成一道緩慢上升的坡度。地面的顏色也在變化，從土黃和灰褐的混合逐漸過渡成一種更深的暗色，像是被火燒過之後留下來的底色。

他沿著坡面往上走了一段之後，前面出現了一面斜向的斷崖。斷崖不高，大約兩人高，斷面平整，和周圍那些被風化侵蝕的巖壁不同，切口邊緣整齊，更像是一次性切割出來的。斷崖的底部堆著一層碎石，碎石的稜角鋒利，沒有被水流打磨過的痕跡。

他走到斷崖前停下腳步，抬頭看了看斷崖頂部。斷崖的上方有一段平整的邊緣，和周圍的岩層顏色一致。他踩著碎石堆往上攀了幾步，手指扣住斷崖上方的邊緣。登上斷崖之後，視野又開闊了一截。前方是一片更加平整的區域，地勢在這一片區域停止了起伏，從斷崖邊緣向前延伸出一片平坦得不太自然的場地。

那片場地的中央立著一根柱子。比之前那根更高，柱體的顏色更深，表面沒有縱向的紋路，取而代之的是一圈螺旋狀的凸起，從底部一直延伸到頂部。柱子的頂端發散著一層持續的光芒，亮度不高，但穿透力很強，像是用很細的針尖持續刺破周圍的黑暗。他走近那根柱子，目光沿著柱身上的螺旋凸起走了一圈。凸起的間距均勻，每一圈之間的高度差一致，像是經過了精確計算。他在柱子前方大約十步處停下來，目光上移，看向柱頂那層發散的光。

那層光芒的擴散範圍覆蓋了整根柱子的頂端，光芒本身是從一種更亮的核心區域向四周均勻散開的，分佈均勻，沒有忽明忽暗的變化。他把手裡的長杆舉起來，長杆靠近那根柱子大約一掌距離時，柱身表面的螺旋凸起逐一亮了起來。每一圈凸起在亮起之後都保持常亮狀態，光從底部向上蔓延，逐層推進，像被從底部點燃的燈柱。當那圈光芒到達柱頂的時候，柱頂的核心區域也跟著亮了起來，將柱頂原本發散的光芒照得更清晰，像是被疊加了一層更亮的光源在上面。

他往前走了最後幾步，站在柱子基座前。基座是方形的，四個角各有一道斜向的凹槽，凹槽的深度和寬度剛好能容納他手裡長杆的末端。他把長杆握在手裡，單膝蹲下，將長杆末端對準基座正面那道凹槽，緩緩放了下去。末端嵌入凹槽的時候，一陣持續的、低沉的響聲從柱子內部傳出來，響聲擴散到基座下方的地面，沿著岩石傳導到更遠的位置，像是有什麼東西正在被啟用、正在運轉。

柱子頂端的光芒在他嵌入長杆之後，亮度更上一層，像是在原本的頂層之上重新亮起一層新的光層，兩層疊在一起，帶著一種他從未感受過的壓力，溫潤，持續，不像是攻擊性的力量，更像是一隻正在被開啟鎖的箱子，透過縫隙透出了內部正在運轉的能量。長杆立在基座凹槽中，所有的節點都保持亮起狀態，像是沿著一條平直而明確的通道延伸向更遠的遠方。他伸手握住長杆中段，準備拔出來繼續向前走，但他的手掌剛剛握住杆身的時候，掌心感覺到一股從柱體內部傳來的溫熱脈動，節奏穩定，像是心跳被緩慢放大了之後傳導到了長杆上。

他沒有急著拔杆，保持著握杆的姿勢等了片刻，讓那股脈動從他的掌心傳入手腕，再進入手臂。那股脈動在到達肩膀的時候減弱了，像是它的範圍只能覆蓋到柱子周圍的固定區域。他把長杆從基座凹槽中拔出來，溫熱從掌心處緩緩消退，柱頂的光芒也暗了半層，但仍然維持在穩定的狀態。他回頭看了一眼來路，遠處那些節點的光點連成一條稀疏的弧線，每一個點都在原位持續亮著。

他轉過身，面朝前方那片平坦的場地，以及更遠處隱約可見的下一段路徑。地面上的那些節點全亮了，連線已經畫出來了，他只需要沿著那些光走下去。

……

韓錚沿著節點連線的方向走了整整一夜。天亮的時候他數了一下，已經經過了十三個節點。每一處節點都亮著，位置都能和地圖上的標記對應，光色統一，亮度一致，像是同一套系統裡並聯的燈盞。他在第十三個節點處停留了片刻，節點表面的溫度偏高，摸上去有持續的熱度。他蹲下身用手背貼近節點表面感受了一會兒，沒有繼續升溫的跡象，這種溫度像是被設定在一個固定的區間。

他站起來繼續往前走。前方的地面在過了第十三個節點之後開始變陡，從平緩的坡度逐漸過渡成更明顯的起伏，像是在接近某種地勢的轉折點。空氣也在變化，比之前更幹了一些，呼吸的時候能感覺到鼻腔內部的黏膜在收緊。走了大約一個時辰之後，他翻過一道低矮的土脊，土脊另一側的地形讓他停下了腳步。

前方是一片寬闊的凹陷地帶，形狀像是一隻被壓扁的碗，碗底距離他站的位置大約百丈深。凹陷的底部顏色和周圍不同，是一種偏冷的深灰色，像是覆蓋著一層均勻的沉積物。凹陷的中央位置有一個明顯的凸起，比周圍的地面高出大約兩丈，形狀規整，像是一座被削平頂部的矮丘。凸起的表面有一層暗色的塗層，在晨光中泛著一種啞光。

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