接下來的日子裡，朱放一反常態地勤勉起來，幾乎天天來監工。在他的催促下，工匠們日夜趕工，半月時間就將李宅修繕一新：青磚黛瓦重新鋪就，朱漆大門鋥亮如新，院子裡移栽了幾株梅樹，連池塘裡的淤泥都清理乾淨，放入了新買的錦鯉。

你說李哲怎麼就當了大官呢？朱放第一百零一次提出這個問題，手指無意識地敲著石桌。

陸羽慢條斯理地啜著茶：你問我，我問誰？不過......他眯起眼睛，我怎麼感覺你這縣令跟李哲好像有點關係？

朱放一愣，拍案道：你這麼一說我也覺得是呢！兩人同時陷入沉思。春桃端著新做的茶點過來，看見兩位先生對著空茶杯發呆的模樣，忍不住掩嘴輕笑。

完工那日，朱放站在煥然一新的宅院裡，得意地捋著鬍鬚：李哲啊李哲，看你怎麼謝我！

臘月二十三，小年。我們的船終於駛入太湖，遠處烏程城的輪廓在冬日的薄霧中若隱若現。我站在船頭，忽然連打了三個噴嚏。

一定是朱明府唸叨你了。李冶不知何時來到我身旁，白狐裘的毛領襯得她肌膚如雪。她促狹地眨眨眼，說不定正在罵你這個三品大員擺架子呢。

杜若指著岸邊驚呼：老爺夫人快看！岸上好多人！

只見碼頭上旌旗招展，一隊身著官服的差役整齊列隊，最前方站著個身著緋袍的中年官員，身後跟著幾個熟悉的身影。

那是......朱放？我眯起眼睛，待看清那人腰間玉帶和頭上烏紗，不由失笑，他還真穿上官服了！

李冶順著我的目光看去，忽然抓住我的手臂：夫君，前面那位好像是吳興太守高衛！

我心頭一跳。按唐制，太守乃四品大員，竟親自來碼頭迎接我這個三品散官？看來楊國忠的名頭果然好用。

船剛靠岸，船漸漸靠岸，我這才看清人群中的熟悉面孔——朱放穿著嶄新的綠色官服，正踮著腳往船上張望；陸羽站在他身旁，一襲青衫依舊；更遠處，我甚至看到了春桃抹眼淚的身影。

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