巴黎聖母院的鐘聲剛敲過午後三點，西岱島上的市政廳裡卻比集市還熱鬧。長條木桌被擦得鋥亮，鋪著從威尼斯運來的深紅絨布，桌沿擺著銀質燭臺，火苗在初夏的風裡輕輕搖晃。鄭和坐在主位，指尖叩著桌面——桌面上攤著幾份羊皮紙，邊緣燙著精緻的花紋，最上方用漢語和拉丁語並排寫著“環球貿易協定”幾個大字。

“諸位請看，”鄭和的聲音透過翻譯傳遍大廳，他抬手示意身後的工匠展開一幅巨大的海圖，圖上用硃砂標出了從雲朝到歐洲的航線，“從泉州港出發，經馬六甲、印度西海岸，穿紅海入地中海，再北上巴黎——這條航線，我們走了十二年，途中海盜襲擾、關稅重負，損耗超過三成。”

坐在對面的法國商人代表皮埃爾放下銀盃，杯底與桌面碰撞出輕響：“鄭大人說得沒錯，上個月我們運往東方的葡萄酒，在波斯灣被課了五重稅，利潤薄得像張薄餅。”他身旁的荷蘭商人揚附和道：“我們的毛皮商隊更慘，在紅海被海盜搶過三次，連人帶船都沒了蹤跡。”

廳內頓時響起一片附和聲。威尼斯商人搖著羽毛扇嘆氣，葡萄牙船長們拍著桌子罵海盜，連一直沉默的西班牙絲綢商也忍不住開口：“要是各國能聯手護著商路，咱們的貨既能少遭罪，利潤也能多三成。”

鄭和等議論聲稍歇，才緩緩道：“所以我提議——建個同盟。”他拿起羽毛筆，在羊皮紙上劃出一條線，“雲朝出瓷器、絲綢、茶葉，換你們的葡萄酒、羊毛、毛皮；各國商隊在公海區域互相護航，遇襲時見旗必救；途經同盟國港口，關稅一律減半，再不用看地方官的臉色亂加稅。”

這話像往熱油裡撒了把鹽，大廳瞬間沸騰。揚猛地站起來，木椅被帶得向後翻倒：“關稅減半？您是說，荷蘭的毛皮進泉州港，只交往常一半的稅？”皮埃爾也往前探身，眼裡閃著光：“雲朝的瓷器在巴黎賣得比黃金還貴，要是關稅少了，我能讓全法國貴族都用上青花瓷。”

“但護航怎麼算？”英國商人威廉突然發問，他指尖敲著劍柄，“要是雲朝商隊遇襲，我們的船正好路過，難道要冒險去救？萬一賠上整船貨怎麼辦？”

鄭和早有準備，示意副官展開另一張羊皮紙，上面畫著三種旗幟：“這是同盟旗——藍底金錨，凡掛此旗的船，都是自己人。遇襲時只要升起這面旗，附近同盟船必須馳援；若見死不救，以後永遠不準加入同盟，還要賠償損失。”他頓了頓，補充道，“至於損失，由所有同盟國按比例分攤，不會讓單船吃虧。”

威廉摸著下巴沉吟片刻，突然笑了：“這規矩公道。我在加勒比海吃過虧，知道孤立無援的滋味。”

細節談了整整三個時辰。燭臺裡的蠟燭燃盡了三截，銀盃裡的葡萄酒添了又添，終於到了落筆的時刻。鄭和先拿起筆，蘸了硃砂，在漢語版協定末尾落下自己的名字，紅色的墨跡在羊皮紙上洇開，像朵沉穩的花。

皮埃爾緊跟著拿起鵝毛筆，用拉丁語簽下名字，筆尖劃過紙面時微微發顫——他想起父親臨終前唸叨的“要是能把波爾多葡萄酒運到東方就好了”，此刻竟要成真。揚的簽名豪放得像條船錨，荷蘭商人總愛用圖案代替花哨的筆跡。威廉猶豫了最後一秒，終究在英語版協定上落下花體簽名，他突然覺得，或許用羊毛換絲綢的日子不遠了。

簽完的協定被分裝在六個木盒裡，盒蓋雕著不同的花紋：雲朝的盒上是龍紋，法國是鳶尾花，荷蘭是風車，英國是玫瑰，威尼斯是獅鷲，葡萄牙是帆船。鄭和拿起漢語和拉丁語對照的那份，舉過頭頂：“從今日起，這協定就是咱們的船票，也是盾牌。”

窗外的天色漸漸暗下來，市政廳的燈光卻越發明亮。商人們舉杯相碰，葡萄酒的醇香混著茶香飄出窗外，驚飛了簷下的鴿子。皮埃爾醉醺醺地摟著鄭和的肩膀，用生硬的漢語喊：“以後雲朝的絲綢，優先給我！”揚拍著胸脯保證：“荷蘭的風車能幫你們碾茶葉，我回去就畫圖紙！”

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