京城的城牆像條疲憊的巨蟒，蜷在初冬的寒風裡。斷雲軍的營帳在城外連綿十里，青灰色的帳篷頂沾著白霜，遠遠望去，像一片沉默的石林，把這座百年古都圍得密不透風。卻沒人喊殺，沒人攻城，只有巡營計程車兵踏著碎冰走過，甲葉碰撞的輕響在曠野上盪開，襯得四周愈發安靜。

曹林的中軍帳紮在永定河畔，帳外的旗杆上，雲紋旗在風中獵獵作響。他正對著地圖出神，指尖劃過京城的九座城門——東直門、西直門、德勝門……每座門後都藏著無數雙眼睛，此刻大概正扒著垛口，緊張地望著城外的大軍。

“將軍，粥棚搭好了。”陳九掀簾進來，帶著股寒氣，“第一鍋粥剛熬好，逃難的百姓已經排起長隊了。”

曹林點點頭：“讓弟兄們看緊點，別讓亂兵混進去。對了，粥裡多放些豆子，讓百姓們吃頓飽的。”

城外的空地上，三十座粥棚一字排開，炊煙裊裊，混著米粥的香氣飄向城頭。大鐵鍋咕嘟咕嘟地翻著泡，小米、紅豆、糙米在鍋裡翻滾，熬得稠稠的，盛在粗瓷碗裡，冒著誘人的熱氣。逃難的百姓們捧著碗，蹲在地上小口喝著，有人喝著喝著就哭了——這是他們半個月來第一頓熱乎飯。

“慢點喝，不夠再添。”斷雲軍計程車兵給老人和孩子續粥，臉上帶著溫和的笑。有個抱著孩子的婦人，孩子餓得直哭，她剛接過粥碗，孩子就搶過去往嘴裡塞，燙得直吐舌頭，她卻笑著抹眼淚：“慢點，孩子，以後有得吃了。”

城頭上的禁軍看得直咽口水。他們已經三天沒發糧了，庫房裡只剩下些發黴的糙米，還被新帝趙珏的親信鎖著，說是“留著守城用”。有個小兵望著城外飄來的粥香，肚子餓得咕咕叫，忍不住對同伴說：“要不……咱們也逃出去？”

同伴趕緊捂住他的嘴，往城樓裡瞟了一眼——李嵩的人正拿著鞭子巡邏，誰要是敢說“逃”字，立馬拖去砍頭。

斷雲軍的喊話聲突然響起，嗓門洪亮計程車兵站在城下，對著城頭喊：“城裡的人聽著！咱們圍而不攻，不是要毀了京城！只要交出弒兄的元兇趙珏，咱們立馬就撤！不傷百姓分毫！”

喊話聲被風送進城裡，大街小巷都能聽見。百姓們躲在門後，偷偷議論：“趙珏真殺了太子？”“可不是嘛，當初三皇子提著太子頭顱闖進宮，多少人看見了！”“要是把他交出去，是不是就不用打仗了？”

訊息傳到皇宮時，趙珏正在偏殿砸東西。翡翠屏風被掀翻，玉如意摔得粉碎，他像頭困獸似的來回踱步，嘴裡唸叨著：“反了！都反了！連太監都敢看我的笑話！”

原來今早有個小太監端茶時手滑，潑了他一身茶水，他竟拔劍把人砍了，血濺在龍紋地毯上，像朵醜陋的花。百官們跪在殿外，沒人敢勸，只有瑟瑟發抖的份。

“陛下，城外又在喊了……”李嵩硬著頭皮進殿，甲冑上還沾著血跡——剛砍了個想爬城牆逃跑的禁軍，“百姓們都在議論……要不，咱們……”

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