蘇州城外的破廟裡，黴味混著雪水的潮氣，在牆角結出毛茸茸的白霜。周先生縮在神像旁，手裡攥著個冷硬的饅頭，牙齒咬下去時，硌得牙齦生疼。他曾是戶部主事，管著江南三州的錢糧，案頭的賬冊堆得比人高，如今卻只能在破廟裡啃冷食，袖口磨破的綢緞下，手腕還留著被抄家時的鎖鏈印。

“周大人，嚐嚐這個？”一個討飯的老嫗遞來半塊熱紅薯，炭灰沾在薯皮上，卻透著誘人的暖香。

周先生接過紅薯，燙得指尖發麻，心裡卻更涼。三個月前，他因不肯在賑災款上做手腳，被上司羅織罪名，革職抄家，妻兒流放，只剩他逃了出來，成了喪家之犬。江南的官紳多是那上司的爪牙，沒人敢收留他，只有這破廟裡的乞丐，還肯分他半塊吃食。

紅薯剛吃了兩口，廟外傳來馬蹄聲。周先生趕緊把紅薯藏進懷裡——他怕見官，更怕見那些曾對他阿諛奉承的商戶。可馬蹄聲卻在廟門口停住，一個清脆的女聲傳來：“請問周先生在此嗎？”

周先生抬頭，看見個穿湖藍色旗袍的女子站在廟門口，身後跟著兩個佩短銃的護衛，雪花落在她的髮髻上，像撒了層碎銀。是諸葛紅月，斷雲寨的曹夫人，這幾日蘇州城裡都在傳她的名字，說她用“聯保貸”盤活了半個綢緞巷。

“你找錯人了。”周先生別過臉，他一個戴罪之身，哪配見這樣的人物。

諸葛紅月卻走進來，撣了撣旗袍上的雪，目光落在他懷裡露出的半截賬冊上——那是他偷偷記下的江南錢糧流水，字裡行間還帶著戶部主事的嚴謹。

“先生還在記江南的稅賦？”諸葛紅月笑了，聲音像破廟裡漏進的陽光，“我看了您三年前寫的《江南漕運考》，裡面說‘官倉耗損三成，皆因層層盤剝’，至今仍是真知灼見。”

周先生猛地抬頭，眼裡滿是驚訝。那本《江南漕運考》他只呈給過戶部尚書，從未外傳，她怎麼會看過？

“斷雲寨的商政司，收了不少被朝廷棄用的文書。”諸葛紅月示意青禾遞過個錦盒，“先生懂錢糧，善記賬，斷雲票號杭州分號缺個掌櫃，我特來相請。”

周先生冷笑一聲，捏著冷饅頭的手更緊：“曹夫人是來取笑我？一個戴罪之身，連飯都吃不飽，哪能管票號的銀子？”

“先生是怕我信不過您，還是怕自己忘了本事？”諸葛紅月開啟錦盒，裡面是幾本賬冊，“這是斷雲票號的流水，先生不妨看看。”

周先生本想推開，目光卻被賬冊上的字勾住了。那不是朝廷用的“單式記賬”，而是左右兩欄，左邊記“收”，右邊記“支”，每筆銀子的來去都寫得清清楚楚，連“碎銀熔成錠子損耗三分”都標在備註裡，比戶部的賬冊還精細三分。

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