深秋的風捲著落葉，掠過聚寶市的青石板路，卻吹不散街口的熱鬧。一群穿著長衫、揹著書篋的人站在斷雲寨的牌坊下，引得百姓們頻頻回頭——為首的是個四十多歲的秀才，頜下留著三縷鬍鬚，正是從臨江府來的張秀才，身後跟著二十多個族人，有老有少，手裡除了包袱，還扛著幾個沉甸甸的木箱。

“這就是斷雲寨？”張秀才的侄子張小三扒著牌坊的柱子，好奇地打量著四周。市集裡車水馬龍，商戶的吆喝聲、軌道車的軲轆聲、孩子們的嬉笑聲混在一起，比臨江府的縣城還要熱鬧。更讓他驚訝的是，街上的流民臉上都帶著笑，沒人衣衫襤褸，連討飯的都看不見。

“張秀才遠道而來，辛苦了。”民政司的劉先生迎上來，拱手行禮，“曹當家的吩咐了，先給你們安排住處，就在學堂旁邊的院子，清靜。”

張秀才連忙回禮，嘆了口氣：“說來慚愧，在臨江府實在待不下去了。朝廷的賦稅一年比一年重，上個月又加了‘剿匪捐’，家裡的幾畝薄田都快賣光了。偏生流寇還常來騷擾，夜不能寐啊。”他拍了拍身後的木箱，“聽說斷雲寨有《斷雲律》護著百姓，還能憑本事吃飯，就帶著族人投奔來了，箱子裡是些書籍、農具圖紙，還有兩個懂醫術的遠房親戚，或許能派上用場。”

劉先生開啟木箱一看，眼睛亮了——裡面除了四書五經，竟還有《農桑輯要》《天工開物》這樣的實用書籍，農具圖紙上畫著改良的曲轅犁、龍骨水車，比斷雲寨現在用的精巧不少。那兩個郎中揹著藥箱，裡面裝著不少中原藥材，還有幾本手抄的醫書，字跡工整。

“這些都是寶貝啊！”劉先生喜出望外，“曹當家的常說，缺的就是這些能讓人吃飽、少生病的本事。”

張秀才一行人的到來，像塊石頭投進聚寶市的水裡，很快激起了漣漪。沒過幾天，又有從豫州府來的李舉人帶著家眷投奔，他帶來了十幾個會織布的佃戶，還說“中原的織布機比北境的快三成”；再後來，連江南逃難的王掌櫃也來了，他懂茶葉種植，說“雲州府的山地適合種龍井”。

一時間，往斷雲寨來的中原士紳絡繹不絕。他們不再是抱著“詩書傳家”的架子，而是帶著實實在在的本事：有會算賬的賬房先生，有懂水利的老河工，有能燒瓷器的窯匠，甚至還有個曾在工部當過小吏的人，帶來了燒製水泥的秘方。

曹林讓人在聚寶市東邊闢了片新院子，取名“歸安裡”，專門安置這些投奔來的人。他親自去看了幾次，見張秀才正帶著族人在學堂教孩子們認字，李舉人的佃戶在教婦女們用新織布機，王掌櫃在山坡上試種茶苗，不由得笑著說：“這才像過日子的樣子。”

有個從京城逃難來的老翰林，起初放不下架子，整天在院子裡唉聲嘆氣，說“與匠戶、農夫為伍，有辱斯文”。直到有天，他看見老河工畫出的水渠圖紙，精準得連水流速度都算在內，又看到窯匠燒出的瓷器比官窯的還結實，才默然收起了牢騷，開始教孩子們讀《農桑輯要》。

張秀才的侄子張小三，原本是個肩不能扛、手不能提的文弱書生，來斷雲寨後，跟著工匠們學算鐵礦賬，竟也算出了些門道。有天他跟曹林說：“姑父，我發現鐵礦的運費能再省兩成——從礦洞到冶煉坊，要是把軌道車改成雙軌，能少跑一半空車。”

曹林讓商政司按他的法子試了試，果然省了不少銀子。他拍著張小三的肩膀：“你看，讀書人的腦子用在實在處，比只會背文章強多了。”

投奔來的人裡，最受歡迎的是那幾個郎中。他們在聚寶市開了家“惠民醫館”，不光給人看病，還教百姓識別草藥、處理外傷。有次鐵礦塌方，一個礦工被砸傷了腿，郎中們用帶來的“接骨丹”，配合斷雲寨的烈酒消毒，竟真把骨頭接好了。李老三逢人就說：“這些中原郎中，比山神爺還靈！”

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