西南的晨霧還沒漫過吊腳樓的欄杆，孟土司的織布工坊就已響起“哐當”聲。二十臺北境織機並排而立，像列小型火車，苗族織女們踩著踏板，木梭在經線間飛竄，織出的細布帶著淡淡的銅光澤——那是絲線裡摻了土司府銅礦的銅絲，又挺括又耐磨，剛運到中原就被布商搶空。

“阿爸，這是這個月的賬！”孟阿依掀開門簾走進來，她剛從中央學堂畢業，靛藍色的學生制服上還彆著校徽，手裡捧著本賬本，封皮上印著“孟氏織布工坊”。“中原商號又訂了五百匹，預付的銀元在票號存著，能換三十車新糧種。”

孟土司蹲在織機旁，手指撫過布面的暗紋——那是阿依設計的苗族圖騰，以前只繡在嫁衣上，現在織進細布裡，竟成了中原貴婦追捧的花樣。他想起三年前，斷雲軍送來第一臺織機時，寨老們還嘀咕“漢人玩意兒學不得”，可現在，工坊的糧倉堆得比土司府還高，連山那邊的黑彝部落都派人來學織布。

“這鐵傢伙真比手織強？”有個剛從山外嫁來的彝族媳婦，手裡還攥著傳統的腰機，看著織機轉得飛快，眼睛瞪得溜圓。她以前三天才能織一尺布，剛才試著踩了踩北境織機，半個時辰就織出半匹，布面比手織的還勻淨。

“不光快，還能換槍。”孟土司拿起匹細布，對著光看，銅絲在布紋裡閃著微光，“上個月用這批布換的二十支步槍，讓黑彝再也不敢搶咱們的銅礦了。”他想起年輕時，部落裡的銅器只能換些粗鹽，奸商總說“銅礦裡沒金子”，壓得價低得離譜，現在有了阿依帶回來的新物件，那些貓膩再也藏不住了。

說話間，阿依從皮箱裡取出個黃銅匣子，開啟來，裡面是臺帶著鏡片的儀器，底座刻著“礦石分析儀”。“爹，您看這個。”她從銅礦撿來塊礦石，放在儀器的托盤上，轉動旋鈕，鏡片裡立刻顯出串數字，“這銅礦含銅量七成五，還帶三分金，以前奸商說‘只有五成銅’，每擔至少坑咱們二兩銀子！”

孟土司湊過去看，鏡片裡的刻度清晰得像刻在石頭上。他想起去年賣銅礦，商隊的賬房用小秤稱礦石，指尖總在秤盤上抹來抹去，現在有了這儀器，稱都不用稱，看一眼就知道成色，那些想耍花樣的奸商，臉都綠了。

“這比寨老的‘火試法’準多了！”守礦的老把頭擠進來看熱鬧，他一輩子靠燒礦石看顏色辨成色，常被奸商糊弄，“上次有批高金沙礦，被他們說成‘廢石’，用這玩意兒，他們再想坑人，門兒都沒有！”

阿依笑著除錯儀器：“中央學堂的先生說，這叫‘科學’，比老法子準十倍。以後咱們的銅礦按成色分級賣，好礦賣好價，再也不用吃暗虧。”她從包裡掏出張圖紙，“我還畫了新的銅礦開採圖，用北境的‘豎井法’，能多采三成礦石，還安全。”

孟土司看著圖紙上的巷道設計，比部落世代相傳的採礦路線圖精密多了。他突然想起阿依剛去學堂時，自己還擔心“漢人會教壞她”，現在女兒帶回的不僅是儀器圖紙，還有滿腦子的“成本”“利潤”，把織布工坊和銅礦打理得井井有條，連洛陽來的商隊都豎大拇指。

正午的陽光穿過工坊的木窗，照在織好的細布上，像鋪了層碎銀。阿依指揮著夥計把布匹裝上馬車，準備運到鐵路貨站，那裡有火車等著運往中原。“這批布摻了新煉的精銅絲，比上次的亮，商號說能多賣兩成價。”她數著銀元，“換回來的糧食夠全寨吃半年，還能餘出些買新織機。”

“買！”孟土司拍板，煙桿在靴底磕了磕，“再買五十臺！讓山那邊的白族、彝族姐妹都來學，咱們建個‘西南織錦坊’，讓中原人知道，咱們不光會打獵，還會織天底下最好的布！”

這話引得織女們一陣歡呼。有個苗族姑娘舉起剛織好的布，上面用銅絲織著火車圖案：“阿依姐說，等鐵路修到咱們這兒，就能直接把布運到洛陽，不用再靠馬隊翻山了！”

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