蘇州織造府的舊址上，如今飄著鐵鏽味。曾經掛著“顧府”匾額的大門，被改成了鐵匠工坊的入口，門楣上釘著塊新木牌，寫著“利民鐵坊”——這是去年平叛後，官府把叛亂士族充公的家產改的用場，一半做糧倉，囤著從北境運來的新糧；一半做工坊，讓流民和改過自新的舊吏學門手藝。

王二柱掄著鐵錘，在鐵砧上“叮叮噹噹”地砸著塊紅鐵。火星濺在他黧黑的臉上，燙出細小的白點兒，他卻渾然不覺，眼睛死死盯著鐵坯漸漸成型的弧度。這是把鐮刀，刃口要磨得像月牙，手柄得削得趁手，是給城郊農戶訂做的，說好的工錢能買兩鬥新米。

“二柱，歇會兒喝口茶！”工頭老張端著粗瓷碗喊。他以前是顧家的佃戶，被盤剝得差點賣了兒子，現在成了工坊的管事，見誰都帶著股熱乎氣。

王二柱直起腰，捶了捶發酸的後背。他右耳後有道淺疤，是去年跟著顧氏族人造反時，被流矢擦過留下的。那時他是顧家的小吏，每天跟著主子們盤算“如何奪回田地”，覺得跟著士族鬧，就能回到“主子賞口飯吃”的日子。直到叛軍被中央軍打散，他蹲在亂葬崗邊等著砍頭，卻聽見新制說“脅從者可入工坊贖罪”，才撿回條命。

“這鐮刀打得真不賴。”老張拿起冷卻的鐮刀，在麥秸上試了試，“唰”地割下一片，切口齊整得像用尺子量過，“比北境運來的鐵鐮還好用，難怪農戶們都點名要你打的，叫啥‘良心鐮’。”

王二柱的臉紅了，撓撓頭：“就是照著農技官給的圖紙打，刃口多淬了遍火，手柄纏了麻線，不容易滑手。”他想起剛進工坊時，連鐵錘都掄不圓，是老張手把手教他“淬火要趁紅，鍛打要趁勻”，現在打鐮刀的手藝，比當年給顧家抄賬冊還熟練。

工坊後院的糧倉裡，新麥堆得像小山。管糧倉的老李正用新制的斗量米，鬥是標準尺寸，刻著“官鬥”二字，比以前士族用的“大斗”公平得多。“二柱，下午來領米不？”老李隔著牆喊，“新到的玉米碴子，熬粥稠得很！”

王二柱應了聲，心裡暖烘烘的。去年他蹲大牢時，總夢見被砍頭，嚇醒了就啃牆上的土；現在每天打鐵，晚上躺在工坊的通鋪裡，聽著此起彼伏的鼾聲，睡得比誰都沉——手裡的老繭磨得越厚，心裡的石頭就越輕。

有天傍晚，他去市集買油，撞見以前顧家的賬房先生。那人縮著脖子，在街角賣字畫餬口，見了王二柱就躲，大概是想起當年一起在密室裡抄寫叛亂檄文的日子。王二柱卻走上前，塞給他一把新打的鐮刀：“家裡有地不？這鐮好用，種點糧比賣字踏實。”

賬房先生捧著鐮刀，手哆嗦得像篩糠：“我……我也能去工坊？”

“咋不能？”王二柱拍著他的肩，鐵打的手掌帶著溫度，“工坊招人的時候說了，只要肯幹活，不管以前是啥身份。你看老張，以前是佃戶；老李，以前是流民；我……”他摸了摸耳後的疤，“以前是差點掉腦袋的反賊。現在不都靠著手藝吃飯？”

沒過幾天，賬房先生還真來工坊了，學做鐵犁。他手巧，打磨犁頭時比誰都精細，王二柱就教他淬火，兩人配合著打出的犁，耕地時比老犁頭省三成力氣，農戶們搶著來訂。

秋收前，工坊接到筆大活——給縣裡的巡警營打馬刀。王二柱領了最累的鍛打活，每天天不亮就開工，鐵錘掄得像風車。有個新來的學徒問他：“二柱哥，你以前跟士族鬧，不就是恨官府嗎？咋還幫他們打刀？”

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