山洞內的鄭家族人瞥見鄭克洪的身影時，瞳孔皆驟然亮起——可那影殺殿主佈下的禁制如無形枷鎖，將所有呼喊與激動都堵在喉嚨裡，他們只能瞪著泛紅的眼眶，用顫抖的眼神傳遞著劫後餘生的喜悅，好幾人指尖死死摳著石壁，恨不得衝破桎梏撲上前去。

鄭克洪望著一張張熟悉的面容，有老祖的滄桑、長輩的慈愛、同輩的熟稔，每一雙眼睛裡都盛滿了對他的期盼，心口頓時像被重錘砸中，酸澀與愧疚洶湧而來。他喉結滾動，聲音帶著難以抑制的沙啞：“各位長輩、族人，是我來晚了，讓大家受苦了。” 他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，沉聲道，“我這就為大家解開禁制，還請諸位放鬆心神，切勿抵抗。”

話音落，他雙手翻飛，指尖掐出繁複印訣，口中默唸晦澀咒文，一縷縷瑩白的靈力在掌心縈繞盤旋，隨著最後一指向前點出，柔和卻不容抗拒的力量如春風拂過，逐一落在族人身上。那些禁錮著他們的黑色禁制發出“滋滋”的消融聲，眾人只覺渾身一輕，壓抑許久的氣息終於得以宣洩。

“克洪！……”“賢侄！……” 此起彼伏的呼喚聲瞬間填滿山洞，眾人簇擁著圍攏過來，有的眼眶通紅，有的喜極而泣，手掌落在他肩上、手臂上，滾燙的溫度傳遞著真切的關切。他們感受著鄭克洪身上散發出的深厚靈力威壓，遠勝族中老祖，眼中皆閃過震驚與欣慰——這個曾經需要老祖庇護的少年，如今已然成長為鄠縣鄭家的柱石。

鄭克洪一一回應著族人的問候，心中暖意融融，卻在目光掃過人群后方時，笑容驟然凝固。他眉頭微蹙，心頭掠過一絲強烈的不安，伸手按住身旁一位族人的肩膀，聲音急切：“諸位稍候，我先去看看克強。” 他的視線穿透人群，落在草垛上那道蜷縮的身影上，心跳陡然加快，“我感應到他的氣息愈發微弱了。”

眾人這才恍然驚醒，連忙側身讓開一條通道。鄭克洪快步上前，只見老祖鄭英石正蹲在草垛旁，枯瘦的手指搭在鄭克強的手腕上，神色凝重得近乎陰沉。他放緩腳步，儘量不發出聲響，可胸腔中翻騰的焦慮卻讓步伐不由自主地加快，身後的族人也齊齊屏住呼吸，目光緊緊追隨著他，山洞內瞬間恢復了寂靜，只剩鄭克強壓抑的咳嗽聲斷斷續續傳來，揪得人心頭髮緊。

“老祖，克強他……” 鄭克洪蹲下身，目光落在鄭克強毫無血色的臉上，他嘴唇乾裂，眉頭擰成一個川字，每一次咳嗽都伴隨著身體的劇烈顫抖，單薄的長衫下，胸膛的起伏微弱得幾乎看不見。

鄭英石緩緩收回手，重重嘆了口氣，眼底滿是無奈與痛惜：“情況很不樂觀。他的肺氣本就未完全根除，今日在你離開之後我們被一路驅趕，毫無停歇，後面克強又遭那魔修一記陰寒術法重創，根本沒有休養的機會，傷勢與舊疾交織，已然沉痾難起。”

鄭克洪此時眉頭湊緊，指節因為用力而泛白，心中滿是擔心與自責：“老祖，上一次我明明用百年靈液為他溫養過肺腑，按理說早已根除了肺毒，為何會……” 他的聲音漸漸低下去，腦海中閃過鄭克強溫和的笑臉，那個總是默默抄錄典籍、從不抱怨的堂兄，讓他愈發愧疚，“難道是後來又遭了什麼變故？”

“唉，都是族中虧欠了他。” 鄭英石搖了搖頭，眼神中帶著深深的疲憊，“你爺爺與父親常年在外聯絡處理事情，族中大小事務纏身，其他人要麼知識不足，要麼另有要務，唯有克強對族中古籍熟知，而且克強心思縝密、性情沉穩，族中那些古籍珍本、古武功法典籍，全靠他一一抄錄整理。他本就肺氣畏寒，常年待在祠堂那種陰寒之地，日夜操勞，日積月累，那冰寒之氣便再次侵入肺腑，舊疾復發只是早晚的事。”

鄭克洪沉默了，胸口像是被一塊巨石壓住，沉悶得喘不過氣。看著鄭克強蒼白的臉，聽著他微弱的呼吸，心中五味雜陳。鄭家在鄠縣雖有赫赫威名，卻常年受清廷壓迫，暗中抗爭之下，族中子弟死傷慘重，能獨當一面者寥寥無幾。克強看似沒有驚天動地的修為，卻是家族運轉不可或缺的基石，而自己只顧著在外歷練修行，竟從未察覺堂弟的辛苦與隱忍。

一股強烈的自責湧上心頭，他抬手輕輕覆在鄭克強的額頭上，指尖傳來的冰涼觸感讓他心頭一緊。“老祖，無妨。” 鄭克洪深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕，掌心緩緩湧出濃郁的金色靈力，溫柔地包裹住鄭克強的身體，“我這裡還有一瓶用生命之樹的樹葉凝練的藥丸，再輔以我的本命靈力溫養，定能讓他徹底恢復。” 聲音堅定，可只有他自己知道，此刻心中的後怕有多強烈——若是再晚來一步，若是克強有個三長兩短，他這輩子都無法原諒自己。

鄭英石眼中閃過一絲希冀，卻又帶著猶豫：“你的本命靈力何等珍貴，這般消耗……”

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