只過了不到半個時辰，鄭克洪便與孝武一同返回了駐地。可剛落地，鄭克洪心中便生出幾分詫異：駐地裡不僅沒見到克景等三位宗師的身影，連大部分內勁以上的好手也都不見蹤跡。更反常的是，駐地的警戒範圍竟從往日的規模縮至方圓十里，僅剩下區區二十人駐守，就連管事忠伯也不知所蹤。

鄭克洪暫且壓下心頭疑慮，先與孝武降落在演武場，隨後二人徑直走向鄭世寶的房間。進入到山洞後，鄭克洪先遞過一個玉瓶給鄭世寶，瓶中裝的正是他特意凝練、蘊含生命之力的靈液，接著才開口問道：“世寶，其他人都去了哪裡？莫非駐地出了什麼事？”

鄭世寶聞言，當即把近兩個月來駐地發生的事一五一十告知了自己二伯。直到這時，鄭克洪才知曉：三位內勁巔峰的前輩並非與人搏鬥爭鬥受了內傷——此前他用神識探查時，還誤以為三人是因打鬥負傷，才在駐地旁的山峰上調息，如今弄清真相，便不再往深處揣測。不過，鄭克洪並未急於去為三人療傷，他想著先徹底瞭解近期情況也不遲，讓幾位前輩多受點磨礪，未必不是件好事。

待聽完所有事，鄭克洪終於明白自己先前的不安源於何處：原來七爸竟把駐地的精銳全都派去了陌南鎮！他實在想不通七爸此舉的用意，難道要正面和清廷做對？心中頓時湧上一股焦急——中條山駐地可是鄭家在晉省的根基所在，派駐的每個人都是家族的寶貝，絕不能出半點閃失。這般思忖著，鄭克洪暗下決心：必須立刻去一趟陌南鎮，把這般部署的風險後果親口告知七爸，否則一旦出事，後果不堪設想。

打定主意後，鄭克洪轉頭對孝武吩咐道：“你暫且留在駐地坐鎮，我把靈液交給你，你先拿去幫受傷的三人療傷。”為保萬無一失，他又補充道，“我先前發現了外圍幾個探子的藏身處，位置也一併告訴你，我走之後你去處理一下。”話音落，鄭克洪不再耽擱，當即騰空而起，御空之姿轉瞬便遠離了駐地，朝著陌南鎮的方向疾馳而去。

等鄭克洪離開駐地，孝武讓世寶將二伯給的靈液服下，自己則在旁邊守著，等到世寶的氣色完全恢復孝武才放下心來，隨後，孝武手持靈液前往尋找那三位受傷之人。當他見到其中一位竟是五爺爺鄭時運的養子鄭克真時，內心不由得泛起一陣波瀾。要知道，鄭家有一條由老族長鄭應許當年定下的鐵律：所有養子，必是鄭家本族之人，鄭克真便是依此規矩入族的。

孝武望著正在入定調息的鄭克真，過往的記憶悄然浮現。他清晰記得，當年鄭克真可是五爺爺麾下最得力的干將，那時五爺爺一家的收入在宗族裡數一數二，風頭無兩。而五爺爺家的兩個兒子更是人中龍鳳——文有鄭克強，精通謀略算計；武有鄭克真，身手卓絕超群。兄弟二人一文一武，配合得天衣無縫，連西安府的好幾個大家族都對他們忌憚三分，不敢輕易招惹鄭家。

可後來清廷對鄭家動了手，家族在外的生意幾乎被盡數斬斷，經營多年的根基毀於一旦。也是在那個艱難的時刻，十四爸鄭克真與十五爸鄭克強才不得不放棄在外的基業，一同回到了家族駐地。他便是在那段時間裡，整天跟在鄭克強身邊，在祖祠裡學習經商之道。

那時的他，武學資質並不算出眾，無論怎麼苦練，連外勁進展都十分緩慢。也正因如此，他反而對複雜多變的商道生出了濃厚的興趣，鑽研起來格外用心。家族長輩看在眼裡，便一直想讓他徹底“改頭換面”，專注於經商之事，日後在外為鄭家開拓商路；而他的母親則繼續留在鄭家族地，維繫家族內部的聯絡。這樣一來，鄭家便可形成“商、武”雙線佈局，為風雨飄搖的鄭家多留一條後路、一條根基。後來自己來到晉省駐地也在幫著忠爺爺打理駐地。

思緒漸漸迴轉，孝武看著眼前受傷調息的鄭克真，心中不禁感慨。當年他雖一心跟著鄭克強學習經商，可身為鄭家兒郎，男人骨子裡那份崇尚武道、渴望強者的精神，卻從未真正消失過。如今見十四爸這般模樣，他更覺肩上的擔子重了幾分——手中的靈液不僅關乎三位家族之人的傷勢，更是家族根基的一部分，容不得半分差錯。

他深吸一口氣，壓下心中的情緒，緩步走到鄭克真三人面前，小心翼翼地取出靈液。先是俯身查看了三人的氣息，確認傷勢並未惡化，才按照鄭克洪先前叮囑的方法，將靈液分作三份，逐一喂入三人腹中。靈液入體後，肉眼可見的淡綠色光暈從三人丹田處緩緩散開，滋養著受損的經脈。他守在一旁，一邊留意著三人的狀態，一邊在心中盤算：待三位族人傷勢稍有好轉，便去處理那些外圍的探子，絕不能讓任何人趁機給駐地添亂，也不能辜負二伯託付的重任。

等到三人丹田處有氤氳之氣緩緩散開，鄭孝武知道他們已無大礙，便轉身去處理外圍潛伏的探子。待他將周圍的探子盡數打暈、一一帶回演武場後，才喚來家族中的兄弟，先把這些人牢牢綁在木樁上。隨後，他讓人找來荊棘條，蘸滿辛辣的辣椒水放在一旁，又吩咐剛恢復過來的鄭世寶，帶著族中兄弟用冷水將昏睡的探子潑醒。