“涅盤”實驗後，文清遠被帶回了那個被稱為“隔離休息室”，實則與高階囚室無異的狹小空間。他拒絕了醫療團隊的“輔助鎮靜”，只是要了一些高能量的營養劑和水，然後便一頭倒在床上，沉沉睡去。身體和精神的雙重透支，讓他幾乎在沾到枕頭的瞬間，就陷入了無夢的、深沉的黑暗。

他不知道睡了多久。醒來時，房間裡依舊只有那盞模擬自然光的頂燈，散發著恆定不變的、慘白的光芒。他坐起身，感覺體力恢復了一些，但後頸“錨點”的存在感，以及腦海中殘留的、與那個幽藍“環”共鳴時的、冰冷而溫暖的奇異感覺，依然清晰。他走到房間角落那個唯一的、單向透明的“窗戶”前，看著外面“方舟”內部那永恆不變的、虛假的、忙碌而有序的景象，心中一片空茫。

他知道，自己投下的那顆石子，已經激起了漣漪。現在，他只能等待，等待那漣漪擴散開來，看看最終，會拍打到哪塊礁石，又會濺起怎樣的水花。

在“方舟”另一端的、屬於林建業個人使用的高階分析室裡，氣氛則截然不同。巨大的弧形螢幕上，正以慢速、迴圈播放著“涅盤”實驗最後幾分鐘的影像記錄。畫面中央，是那個懸浮的、散發著幽藍微光的黑盒，以及盒子上，那個緩慢流轉、變幻的、由數個基礎符文構成的、抽象的“環”。

林建業沒有坐在慣常的椅子上。他站在螢幕前，幾乎要貼到螢幕上，眼睛死死地盯著那個“環”，手中拿著一支電子筆，在另一塊懸浮的觸控式螢幕上，飛快地勾勒、演算、標註。他穿著皺巴巴的研究服，頭髮有些凌亂，眼中佈滿了血絲，但眼神卻燃燒著一種近乎狂熱的、混合了極度興奮和深沉思索的光芒。他已經在這裡，不眠不休地，對著這個“環”，分析了整整三十個小時。

“不對……不是這樣排列的……能量節點的連線邏輯有問題……”他喃喃自語，時而用筆在觸控式螢幕上劃掉一堆複雜的公式，時而又將影像的某個片段放大、定格，仔細端詳著某個符文的細微變化，“這個‘環’，不是靜態的。它在‘呼吸’，在‘脈動’。每一次明暗交替，每一次符文位置的細微偏移，都遵循著某種……某種我們尚未發現的、更深層的數學-物理-甚至是……哲學意義上的‘韻律’。”

他調出了“方舟”資料庫中，所有關於“源種”、“結構體”、“迴響現象”的，哪怕是再邊緣、再模糊的記載，試圖從中找出與這個“環”的形態、頻率、變化模式相關的線索。他甚至動用了自己掌握的最高許可權，調閱了一些被封存在“歸零”保險庫最深處、連石鋒都未必有權隨意檢視的、關於“守望”專案前期一些瘋狂構想的、被列為“危險禁忌”的理論草案。

他像一個最偏執的鍊金術士，試圖從一堆看似雜亂無章的、被歷史塵埃掩埋的碎片中，提煉出那個能點石成金的、唯一的配方。

時間，在他瘋狂的、忘我的工作中，飛速流逝。

突然，他的目光，定格在一份剛剛被解密、呈現出來的、泛黃的紙質檔案掃描件上。那是“守望”專案初創時期，一位後來被認定為“精神失常”、其理論被徹底否定的邊緣科學家，留下的一份只有寥寥數頁、充滿了瘋狂臆想和神秘主義符號的、題為《關於“源”之本質的七種猜想》的手稿。

手稿的大部分內容，在林建業看來，都近乎夢囈。但在其中一頁的邊角，用極其潦草的筆跡，畫著一個簡陋的、由幾個簡單幾何圖形巢狀、迴圈構成的草圖。草圖旁邊，用同樣潦草的字跡，寫著幾行註釋：

“……‘源’非死物，乃活‘環’。其存續之道，在於‘內’與‘外’的永恆迴圈，在於‘損’與‘益’的微妙平衡。強求其‘力’，則環斷，災禍生。順應其‘律’，則環續，生機現。欲通‘源’，先解其‘環’；欲解其‘環’，需尋其‘心’。‘心’何在？或在‘損’與‘益’的轉換之點，或在‘內’與‘外’的交界之處。然此點、此處，非時空所能定義，唯意識可及……”

“活‘環’……內與外……損與益……轉換之點……交界之處……意識可及……”

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