竇爾敦與張同泰在關帝廟結拜為弟兄，眾位首領把他護送出山門。回殿之後，大家又議論了一番，都說這事辦得好，於義軍暫住社林大有益處。竇爾敦道：“我看張兄這人夠義氣，我們來此理當登門拜訪，沒想到他卻捷足先登，厚禮相送。酒席間大仁大義，慷慨陳詞，對我義軍之舉讚不絕口，實乃一方義士，軍師以為如何？”牛曉塘道：“此話不假，吾觀此人面相確非凡夫俗子，眉目中露著剛毅，五官中載著慈善，只是仕途坎坷，謹小而慎微，此人與朋友可以肝膽相照，能助我們一臂之力。”竇爾敦道：“既然如此，我們明日登門拜訪如何？”牛曉塘道：“理當如此。”

當夜無話，次日竇爾敦備了禮品，帶牛曉塘、李恕古、劉祥同行，並命人抬了禮物。幾個人來到張府門前，遞上帖子，早有人進府回稟，張同泰得報，喜出望外，撣衣出院相迎，弟兄們見面之後又是一番寒暄，接著便把幾位迎入客廳。竇爾敦命人把禮物抬到屋內，說道：“仁兄見諒，軍中別無長物，草草數包，聊表寸心。張同泰道：“賢弟如此厚禮，為兄決不敢收，況軍中費用浩大，本當與弟兄分憂，哪有再讓你們破費之理。”牛曉塘道：“張兄不必推辭，這些薄禮非是送給兄長，乃是登堂拜母拜嫂之用，豈有不收之理。”張同泰一聽是送給老人的，只好說道：“如此說來，真乃使愚兄卻之不恭，受之有愧了。”當下便帶領竇爾敦等人去後堂拜見高堂及妻子，張母見兒子與名震中原的竇爾敦結拜為弟兄，心中十分高興，她把竇爾敦拉到跟前，上下打量了一番，滿臉含笑道：“果然是條堂堂的英雄漢子，日後大業成就，伯母還要跟著你們享幾天福哩！”竇爾敦道：“借老母之言，您老就等著享福吧！”張母笑道：“老身就盼著那天啦，我問你，你母親可曾前來？”竇爾敦道：“就在軍營。”張母嗔怪道：“這就是你們的不對了，為什麼不提前通稟一聲？”回頭又對張同泰說：“明日快把你大娘接到府上來！”張同泰道：“孩兒記下了。”

拜過高堂，幾個人復回客廳，酒宴早已擺好，眾人入座飲酒。酒席間又提到官兵圍困金頂山一事，竇爾敦道：“而今官兵苦苦與我義軍作對，不得已撤離金頂山，突破沙河橋，暫住杜林，未來如何，吉凶未卜，不知仁兄有何良策？”張同泰道：“久聞牛賢弟足智多謀，何勞愚兄多舌。”牛曉塘道：“不然，有道是旁觀者清，當局者迷，還望賢弟不吝賜教。張泰道：“自家弟兄無需客套，俗話說得好，深山大澤可藏龍臥虎，以我之見，河間府地乃是天子腳下，官兵必然嚴密監視，而今賢弟大業初創，實力尚虛，對付小股官兵尚可，如遇十萬之眾，實準抗爭，縱賢弟能敵萬人，然官兵也不乏良將，為暫避官兵鋒芒，不如選險要之地先得地利，招兵買馬，聚草屯糧，以待天時，廣施仁政，除暴安良，以求人和。有此三者，清廷雖佔天時也不足為慮矣。”竇爾敦道：“何以見得？”張同泰道：“歷史之鑑，數不勝數，昔日漢高祖先據巴蜀，方能與項羽爭雄；劉玄德先據荊襄後得西川，方成鼎足之勢。諸如唐之李世民，明之朱元璋均是先有所據後成帝業，無據地而流竄者不過是空乏其師，此乃不過是愚兄的淺見，還望賢弟酌定。”竇爾敦翹指道：“真乃英雄所見略同，牛賢弟也曾多次言及，皆因軍旅空傯未曾深思，今得兄長明教耳目一新！”隨雙手舉杯道：“來來來，咱們乾一杯！”張同案也不推辭，舉杯一飲而盡。牛曉塘又滿上一杯道：“兄長之言句句千金，往日雖有所思，但見解頗淺，今日兄長一席話，使小弟頓開茅塞，來來來，再同飲一杯！”眾人又一飲而盡。

幾杯酒過後，張同泰似乎有點醉意，他拍打著竇爾敦的肩膀，發出了一聲長嘆，竇爾敦道：“莫非說兄長有為難之事？”張同泰道：“愚兄並無難事，我見到你，使我想起了一個人。”“他是哪個？”“闖王李自成，此人可謂英雄一世，當年擁兵百萬，縱橫十餘省，終敗於清軍之手，賢弟與李自成相比何如？”竇爾敦聽罷拍案而起，說道：“兄長何出此言，我竇爾敦反抗清廷決心已定，撼山易，感吾心難，縱然戰死疆場也決不反顧！”牛曉塘微激笑道：“寨主息怒，張仁兄之言確有道理，也是為寨主大業擔心，有道是前車之覆，後車之鑑，只要借鑑得當便可成流大業，切不能因噎而廢食。當年闖王雖有百萬之眾，然大部皆是饑民，未經訓練即入戰陣，勝則踴躍爭先，敗則元不相顧；入京之後不圖安民之策，不求治國之方，不撫未下之城，不安已降之臣，唯知對勳戚故臣追索金帛，故此有失民心：當時吳三桂正首鼠兩端，如能招而降之，則可外御清兵內撫降將，加之不納忠言，不辯賢愚，李巖有經邦濟世之才，遭讒而死，宋炯乃多謀善策之士，被逼微服而逃，居安面不思危，居位而不安民，不敗何待？永曆以數萬之眾，區區之地猶能支援十五年之久，鄭成功以臺灣之地與清抗衡之十餘年。遠的不說，以近日沙河橋一戰面言，我軍以五千人馬破宮兵三萬之眾，看來清兵並不可畏。先佔地利，再求人和以待天時，實為上策。適才張兄之言不過是給我等敲一下警鐘而已，寨主何必動怒。”

牛曉塘這番話有兩層意思，一層是讓竇爾敦接受歷史教訓，一層是向張同泰表明抗清的決心，順便給個下臺階。張同泰聽罷哈哈大笑道：“快哉，快哉，牛賢弟真乃高人，適才愚兄之言不過是惋惜李自成功敗垂成，竇賢弟有牛賢弟這樣一個得力臂膀，焉有不勝之理！”竇爾敦聽罷怒氣全消。

幾個人正在笑談，忽聽有人來報，說是玉妹箭傷發作，疼痛難忍，讓寨主速回行營。竇爾敦聽罷一驚，慌忙起身對張同泰道：“兄長見諒，皆因膝下小女玉妹被毒箭所傷，還有幾十名弟兄也在傷疼之中，病情不斷髮作，怎奈軍中缺醫少藥，只有用綠豆解毒，但收效甚微，這卻如何是好？”張同泰嗔怪道：“賢弟何不早言，此鎮有一名醫，姓王名介園，專治惡瘡及無名療毒，此人與我交往甚厚，你我既是磕頭弟兄，何不把侄女接到家來醫治！”竇爾敦道：“吾兄真快人，恭敬不如從命，就把小女交給你啦！”當時便派人把玉妹接進張府。時辰不大，郎中王介園也趕到了，張同泰把竇爾敦、牛曉塘等人一一作了引薦，互相拱手施禮。王介園行醫鄉里，深知百姓的疾苦，對竇爾敦除暴安良，行俠作義的行為十分敬佩，所以相見之後分外親熱，竇爾敦很是感激，命人酒宴相待，王介園連連擺手，說道：“治病如救火，先看病人要緊。”

眾人依言，忙將玉妹扶至廳堂，張母、張夫人、竇母、竇夫人，皆守護在身旁。王介園雖年已越六旬，但精神飽滿，手腳利索，他從藥囊中取出刀剪，挽起袖口，諍手消毒，然後把玉妹的袖筒剪開，定睛看時，不由大吃一驚，眾人忙問病情如何，王介園道，此乃毒箭所傷，毒性發作，肩臂青紫，黑白外滲，腥臭肉腐，幸虧箭傷不深，此傷若在要害處，不過三日便當廢命，既使這等輕傷，五口以後再治此臂廢矣，倘若超過卡日，華佗再生也便無能為力了，如今看來，半年之內也難保痊癒，然無殘廢之虞，請諸位放心。”說罷最後一句話，眾人才算一塊石頭落了地。王介園手執明晃晃醫刀一把，面對玉妹說道：“大侄女，你爹竇寨主是大名鼎鼎的英雄，聽說他被那黃三太打過一鏢，眉頭都不皺。昔日關公刮骨消毒，全當無事，照樣下供，今日給你治傷難免有些疼痛，望姑娘忍耐一點，頃刻便好。”玉妹躺在榻上點頭道：“老伯只管動手，當如何治便如何治，只要能保住胳膊就行，我還要射箭殺敵哪！”說罷自己取過一塊手帕銜在口內，王介園命人取過盆兒放在榻下，只見他一手扶臂，一手拿刀，剩劇唰幾下便把爛肉割掉，把膿血用藥水沖洗，又把骨上的青紫之處颳去，只見小玉妹渾身打顫，額頭上的汗珠滾滾下落，一聲不吭，就連她身旁的人都目不忍睹，王介園不愧是位名醫，時辰不大便把手術作完，敷上藥物，包紮已畢，連聲讚道：“好姑娘，好姑娘，真是有其父必有其女，小可行醫五十載，頭一次遇到這樣剛強的姑娘，可敬，可敬。”玉妹雖面色蒼白氣力虛弱，仍向郎中說道：“多謝老伯救命大恩，容當後報。”幾個人把玉妹扶至內宅。

竇爾敦、牛曉塘對王介園千恩萬謝，招待之後又獻上一盤金銀，王介園哪裡肯受。牛曉塘道：“王兄有所不知，在我義軍中尚有百十個弟兄負傷，傷勢或輕或重，唯恐有的弟兄難存於世，王兄以濟世為懷，豈能見死不救，儘管王兄家中有些藥物，恐難敷百人之傷，今日這點薄禮請王兄備辦藥物總算可以了吧？”張同泰道：“自家弟兄不必客套，你就收下吧？”王介園不好推辭，只好把金銀收了，當下便帶領徒弟隨竇爾敦、牛曉塘去看望負傷兵卒。師徒幾人在義軍中整整忙活了一日，方把手術做完，又大鍋熬藥，外敷金瘡膏，內服化毒劑，一切料理完畢，才入座休息。牛曉塘道：“王兄仗義為人，醫術高明，可謂我義軍弟見之恩人，今小弟有一言不知當講與否？”王介園道：“請賢弟直言。”牛曉塘道：“我義軍每日所殺，槍箭之傷在所難免，怎奈軍中無醫，愚弟願邀王兄參與我軍，為弟兄們除災醫病，不知王兄意下如何？”竇爾敦道：“我早有此意，如王兄不嫌棄我等，就請屈尊吧。”張同泰道：“既然竇、牛兩位賢弟提出來啦，那就請王兄定奪吧！”主介園手捻銀鬚，沈思良久道：“竇寨主所作所為老朽早有所聞，義軍到本鎮三日秋毫無犯，足見其軍紀嚴明乃王者之師，久後必成大業。但老朽已年近七旬，難冒風霜之苦，鞍馬之勞，故難以從命，不過牛賢弟所言也是實情，軍中無醫勢必會使一些將士不該殘廢而殘廢，不應死亡而死亡。在下有一淺見，可解軍中無醫之憂。”牛曉塘道：“快快請講。”王介園道：“幾十年來，我手下有十幾個徒弟，其中有幾個，青出於藍面勝於藍，老朽讓他們去兩個不就可以了嗎，不知二位賢弟以為如何？”牛曉塘、竇爾敦聽罷喜出望外，忙拱手稱謝，張同泰也哈哈笑道：“王兄真乃快人，這樣一來，軍中無醫之難便迎刃而解了。”隨由王介園帶徒弟入帳，暫且不提。

單說清兵總鎮玉狼在沙河橋敗走之後，回到河間府，府臺高攀設大宴給清兵將領洗塵接風，那玉狼所受管傷雖不是要害之處，可也箭深至骨，疼痛不止，因此未曾赴宴。高攀之所以為官兵吃了敗仗設宴，就是衝著玉狼來的，他有他的想法，他有他的安排，一見玉狼沒到，便叫上師爺沈廷均帶一名府中名醫親赴行營問候，三人進了大帳，見那玉狼已躺臥在床，高攀忙上前施禮道：“總鎮受驚了。”玉狼心裡話，我豈止是受驚，差點把老命搭上，都怪你治理無方，若不是在你所轄之地出了一幫賊寇，我玉狼怎麼會挨這一箭，心裡這麼想，嘴裡可沒說出來，他知道高攀也不是善茬子，於是，把仇恨都歸到了竇爾敦身上。說道：“賊首竇爾敦殺我官兵，奪我輜重，傷我將領，實乃國之禍患，此賊不滅，誓不罷休！高攀道：“總鎮息怒，貴體要緊。”隨命來醫快給總鎮醫治箭傷。那醫生忙湊到床前，給玉狼寬衣，但見肩甲下有一箭洞，血流不止，隨輕輕擦去血痕，消毒敷藥，又用白布纏裹，痛得玉狼齜牙咧嘴，面對醫生問道：“此傷如何？”醫生道：“此傷雖不是毒箭所射，但箭帶狼牙，牙中帶風，且離胸膜切近易於發作。不過，只要總鎮好好調養，有三個月則可痊癒。”玉狼聽罷長嘆一聲，低頭不語。心想；聖上要我一年之內蕩平賊寇，如今已十個月有餘，如再等三個月豈不誤了聖旨……

高攀猜出了玉狼的心思，說道：“總鎮既已身負箭傷就應當安心調養，別說是三個月，五個月也得算著，總鎮乃常勝將軍，將士皆英勇善戰，不是我官兵無能，實乃是賊寇按詐多變，個個又是亡命之徒，實難對付，以往的多次捉拿皆敗於此，以卑職之見，還是奏明聖上，派重兵捉拿乃為上策。”高攀的途番活是敲打玉狼的，意思是說你甭懷疑我，我也不是無能，你能耐怎麼還吃敗仗呢？你就養傷吧，我看你怎麼向聖上交旨：那玉狼雖然聽出了高攀的意思，但是有苦難言，仍然是喚聲嘆氣。高攀向師爺遞了個眼色，師爺領會其意，隨俯身向前說道：“總鎮莫愁，在下有一條妙策，不知當講不當講？”玉狼一聽有妙策，起身說道：“請直言。”師爺道：＂為了總鎮前秤，何不如此這般，豈不兩全其美。”總鎮聽罷大喜，隨令人修書奏明聖上。

時隔不久，聖上傳下旨意，大意是雖玉狼有損兵之過，然殺滅賊寇萬餘人，並將其逐出巢穴，指日可滅，府衙協期寇，皆以論功行賞，並增兵兩萬，乘勝追擊，待獲全勝。皇上的這道聖旨，應當歸功於高攀的師爺，因為他說服裡驥給座上打了個假報告，謊報了軍情。不過，這個訊息很快便傳到了杜林。

牛曉塘與眾位首領一商量，決定早日離開此地，一面派趙琪前去探連環套的情況，選好路線，避開官兵，力爭早去早回，一面籌劃棉衣，準備越冬。並著手安置傷員的轉移和眷屬的留住事宜。一晃一個多月過去了。籌備工作仍然沒有就緒。不過此事是在秘密中進行的，官兵全然不知。

那玉狼在河間養傷，雖有好轉但仍未痊癒，故此心中很是焦急，他深知自己的使命，雖然給皇上打了個假報告受到了嘉獎，但竇爾敦不滅仍然是沒法交差，況聖上的兩萬增兵開到何間府，如按兵不動，一旦蚤上怪罪下來，吃不了得鬼著，這還不算，那竇爾敦在性林演兵習武聚草屯糧毫無懼意，是久居此鎮還是流竄它地動向不明。一旦反手政我一下豈不又是一場損失？玉狼思前想後，最後決定把大批官兵向杜棒推進一步，以觀動靜，再予定奪。隨命各部將領把大隊人馬向前推進五十里，在距杜林二十五里處安營紮寨，待令出擊。

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