殘陽徹底沒入遠山之後，暮色便如一張巨大的玄色羅網，緩緩籠罩了恆河兩岸。

八哩丹將密令貼身藏好，轉身時，臉上的激盪早已褪去，只剩下沙場老將慣有的沉凝。甲板上的將士們還沉浸在封侯的喜悅裡，甲冑碰撞的脆響與低低的笑語交織在一起，連晚風裡都飄著幾分酒氣——方才接旨之後，副將便讓人抬了幾壇隨軍的烈酒，說是要為新科鎮南侯賀喜。

“傳我將令。”八哩丹的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間壓過了周遭的喧囂，“今夜三更造飯，五更拔營，於南岸十里外的平原列陣，與朱羅王朝正面交鋒。”

副將聞言一愣，旋即拱手應道：“末將遵命！只是侯爺，朱羅軍素來依仗象兵，我軍遠道而來，是否該先遣斥候探清其佈陣虛實？”

八哩丹抬手拍了拍副將的肩膀，目光望向南方那片沉沉的夜色：“虛實自然要探，但範陛下的密令說得明白，朱羅王朝是天竺根基，不可小覷。與其暗中周旋，不如擺開陣勢，先挫一挫他們的銳氣。況且——”他頓了頓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那些戰象，終究是血肉之軀，難不成還能擋得住火炮？”

副將心頭一震，想起隨軍帶來的那二十門神威大將軍炮，頓時底氣十足，大聲道：“侯爺英明！末將這就去安排！”

夜色漸深，恆河的波濤聲裡，大夏軍營的燈火次第亮起，如同散落的星辰。將士們磨刀擦槍，餵馬飲泉，甲冑的寒光在燈火下閃爍不定，只待天明時分，便要奔赴沙場。

次日拂曉，天色微熹，一抹魚肚白堪堪劃破東方的天際。

大夏的五萬鐵騎早已渡過恆河，在南岸的平原上列成了嚴整的軍陣。玄色的“蒙”字大旗與新添的“鎮南侯”旗號並肩而立，在晨風中獵獵作響。八哩丹一身玄鐵重甲，胯下的烏騅馬神駿非凡，他手提一杆丈八蛇矛，目光如鷹隼般掃視著前方的曠野。

不多時，南方的地平線上揚起了漫天塵土，沉悶的馬蹄聲與象吼之聲遙遙傳來，震得大地都微微顫抖。朱羅王朝的大軍終於到了。

為首的一員大將，身披亮銀甲，頭戴金盔，胯下騎著一匹通體赤紅的駿馬，正是朱羅王朝的領兵元帥波泰。此人出身望族，卻偏偏不信鬼神，素來以鐵血手腕治軍，是朱羅王朝最後的一位猛將。

波泰勒住馬韁，目光掃過大夏軍陣，見對方陣型嚴整，旌旗分明，心中不由得生出幾分警惕。但當他看到大夏軍陣前方只擺著二十門黑漆漆的鐵疙瘩時，又忍不住嗤笑一聲。

在他看來，那些鐵疙瘩不過是些笨重的玩意兒，遠不如戰象的衝鋒來得實在。

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