老魘林的出口終於出現在視野前方。那是一片被薄霧籠罩的山坳，光線比密林深處明亮了一些，但也僅僅是從絕對的黑暗變成了昏暗的灰濛。空氣中那股陳腐甜膩的氣息似乎淡去了些，取而代之的是山間清晨常見的、帶著草木清香的溼潤水汽，只是這水汽中，依舊隱約摻雜著一絲揮之不去的、源自鷹愁澗方向的腥甜。

紫眸女子站在林邊，暗紫色的眼眸如同穿透了眼前的山霧，望向更深邃的遠方。她的神情平靜，但眉心那縷極淡的倦色並未消散，反而因方才強行運轉靈力探查而添了幾分凝重。

木青站在她身後幾步遠，依舊有些驚魂未定，雙手緊握著衣角，目光不自覺地瞥向女子腰間的鈴鐺。那串鈴鐺在離開老魘林後，便恢復了沉寂，只有偶爾的微風吹過，才會發出細不可聞的輕響，與之前對抗木魈時那激昂的韻律判若兩物。

“姑娘，”木青猶豫著開口，聲音因為之前的疾奔和緊張而有些沙啞，“我們……真的要直接去鷹愁澗嗎？那裡現在……太危險了。”

紫眸女子沒有立刻回答。她抬起右手，瑩白的指尖在身前虛空中輕輕劃過，留下一道極其短暫、幾乎無法察覺的淡銀色軌跡。那軌跡一閃即逝，彷彿只是光影的錯覺。但女子的眼眸卻微微眯起，暗紫色的瞳孔深處，倒映出常人無法看見的景象——空氣中，無數極其細微的、泛著灰黑色澤的“絲線”或“顆粒”，正如同被汙染的塵埃，隨著山風和水汽，從鷹愁澗的方向，源源不斷地飄散、瀰漫過來。

這些“塵埃”並非實體，而是濃郁到幾乎化為實質的怨念、邪氣、以及某種混亂生命能量的逸散。它們無孔不入，沾染在草木上，草木便迅速失去生機，呈現出一種病態的灰敗；融入霧氣中，霧氣便帶上甜腥與腐朽；若是被生靈吸入體內，輕則心神恍惚、氣血不暢，重則被邪氣侵蝕、淪為傀儡或養料。

“看到了嗎？”女子收回手，聲音清冷，“這還只是邊緣的逸散。鷹愁澗深處，恐怕已經成了汙穢的源頭。拖延下去，不止是這片山林，就連你們青峒寨、守谷寨，乃至更遠的村寨，都可能被這股汙濁逐漸吞噬。”

她頓了頓，轉過頭看向木青，目光深邃：“那個行腳商說得對，有些東西，必須從源頭解決。‘守鈴人’的職責是鎮守，但若鎮守之物已經失控，或被邪祟佔據，那麼……清理門戶，便是首要之事。”

“清理門戶？”木青吃了一驚，“姑娘，你是說……鷹愁澗下面那個母蠱，還有那個‘無面尊主’，可能和我們青峒寨供奉的……有關？”

“只是猜測。”女子沒有肯定，也沒有否定，“‘碧玉天蠶’一脈，或者說上古蟲皇麾下，分支眾多，並非鐵板一塊。漫長歲月中，有恪守祖訓的，有避世隱居的，自然也有……走入歧途，甚至背棄誓約的。鷹愁澗下的東西，手法雖然邪異低劣，但一些核心的痕跡，尤其是對‘契約’和‘怨念’的運用，與我記憶中某些被驅逐或自我放逐的支脈記載，有幾分相似。”

她的解釋，為木青打開了一扇通往更古老、更隱秘歷史的大門，也讓眼前的危機顯得更加錯綜複雜。

“那我們現在……”木青望向霧氣更深處，那裡隱約可見險峻山巒的輪廓，鷹愁澗就隱藏在其中。

“先靠近觀察。”紫眸女子說道，語氣恢復了慣有的冷靜，“直接闖入是最愚蠢的選擇。我需要知道，那裡現在具體是什麼情況，那個‘無面尊主’的實力到了什麼地步，母蠱又處於何種狀態。還有……你們那位祭司婆婆之前派去支援的人，以及守谷寨的蒙山頭人他們，現在到底怎麼樣了。”

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