絕炁迷窟裡的氛圍正隨著交流的深入變得愈發平和。青灰色的巖壁上，之前因論道激盪起的炁息已漸漸沉澱，化作幾縷極淡的光帶，在昏暗裡輕輕流轉，映得石筍的影子忽明忽暗。羅恩與張懷義相對而立，話題從“炁體源流”的細節延伸到亂世中可能的庇護之地，偶爾還會提及幾位彼此都有耳聞的同道，語氣裡已少了最初的試探，多了幾分基於共識的鬆弛——像是兩艘在迷霧中航行的船，終於找到了可以短暫並航的航線，對未來的合作隱隱生出幾分期許。

張懷義剛說完對南方竹海秘境的猜測，話音還未完全落地，一道尖銳的“咻”聲突然從迷窟深處傳來，打破了這份難得的寧靜。那聲音極快，帶著破空的銳響，像是一支離弦的箭，穿透了通道里凝滯的空氣，直奔羅恩而來。

羅恩眼神微凝，幾乎是下意識地抬了抬手。指尖剛觸到那道“黑影”，便覺一股熟悉的符籙氣息傳來——是他之前安插在三一門暗部與江湖小棧的人手專用的傳訊符，符紙邊緣用特殊的硃砂畫著極小的“隱”字紋，能避開大多數炁場的探查，只有在靠近他時才會顯形。

他沒有立刻展開符籙，而是先用指尖凝了一縷極淡的炁，輕輕掃過符紙表面——這是為了防止符籙被動過手腳。確認沒有異樣後，才將符籙攤開在掌心。符紙上的字跡是用特製的墨寫的，遇炁即顯，黑色的墨跡在他掌心緩緩暈開，連成一段簡短卻刺眼的文字。

羅恩的目光剛落在“趙洐”兩個字上時，眉頭還只是微微蹙起；可當他看清後面的內容，原本平和的臉色瞬間沉了下來，眼底的光像是被驟然抽走，只剩下一片冰冷的凝重。他握著符籙的手指不自覺地收緊，指節因用力而泛白，符紙邊緣被捏出幾道深深的褶皺。

張懷義將這一切看在眼裡，心中頓時一緊。他認識羅恩以來，還從未見過對方露出這般失態的神色——之前面對無根生的壓迫時，羅恩是從容的；探討“炁體源流”時，羅恩是溫和的；即便是提及未來的兇險，羅恩也始終帶著幾分掌控力。可此刻，他臉上的平靜徹底碎裂，連周身的炁場都變得有些躁動，像是平靜的湖面突然掀起了波瀾。

“出了什麼事？”張懷義忍不住開口問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的急切。

羅恩沒有立刻回答，只是緩緩閉上眼，深吸了一口氣。再睜開眼時，眼底的躁動已壓了下去，卻多了幾分難以掩飾的沉重。他將符籙遞到張懷義面前，聲音低沉得像是裹著一層寒霜：“是趙洐的訊息。”

趙洐這個名字，張懷義也有印象——是個出身西南小門派“青木門”的修士，修為不算頂尖，卻心思細膩，尤其擅長追蹤與隱匿，之前被捲入“三十六賊”的流言，成了各大門派追查的目標。羅恩之前提及改變命運的人時，雖沒直接提到趙洐，卻曾隱晦地說過“會派人接應幾位處境更危險的散修”，想來趙洐便是其中之一。

張懷義的目光落在符紙上，一行行黑色的字跡映入眼簾：“青木門趙洐，於三日前在湘西黑松嶺被師門長輩追上。此前暗部已按指令提前一日抵達黑松嶺外圍，因山路崎嶇、通訊符受瘴氣干擾，遲了兩個時辰才找到趙洐藏身的山洞——屆時洞外已見血跡，趙洐被其師父以‘欺師滅祖、勾結妖邪’為由，當場斬下頭顱，屍體棄於亂葬崗，僅留半塊刻有‘青’字的門派令牌。”

短短幾行字，卻透著刺骨的血腥。張懷義看著“遲了兩個時辰”這幾個字，指尖微微一顫——他太清楚這兩個時辰意味著什麼，在生死追逐的亂世裡，有時哪怕只是遲一刻鐘，就是生與死的距離。羅恩明明已經佈下了援手，卻還是沒能敵過“位置偏遠”與“資訊滯後”這兩個看似不起眼的阻礙，最終還是沒能拉住趙洐墜向死亡的手。

“我派去的人說，趙洐死前還攥著這塊令牌，指節都嵌進了肉裡。”羅恩的聲音又低了幾分，帶著一絲罕見的沙啞，“他到死都沒承認自己‘勾結妖邪’，可他師父……終究沒給他辯解的機會。”