離開迷蹤嶺的第三日，羅恩在青州郊外一處廢棄的山神廟落腳。廟內的香案積著厚厚的灰塵，唯有牆角的石灶還能勉強生火，他將名單鋪在乾淨的青石上，指尖落在“馬本在”三個字上，指腹反覆摩挲著紙面——這是他名單上最難接觸的目標之一，也是最不能出意外的人。

青州馬家，百年煉器世家的名頭在異人界如雷貫耳。不同於風天養的孤身無依、谷崎亭的隱居避世，馬家掌控著北方半數以上的煉器材料渠道，族內不僅有三位修為深厚的長老坐鎮，還豢養著數十名專精防禦陣法的異人，連官方異人機構都要給幾分薄面。而馬本在作為馬家嫡長子，更是族內重點培養的繼承人，一手煉器術已得家族真傳，更關鍵的是，他還暗中掌握著“神機百鍊”的雛形——那是能將尋常器物煉化為“炁器”的頂尖術法，一旦大成，足以改變異人界的戰力格局，也正因如此，馬家對馬本在的保護幾乎到了密不透風的地步，連他出門都有族內高手隨行。

羅恩靠在冰冷的石牆上，眉頭微蹙。之前救風天養，靠的是實力壓制；勸谷崎亭，憑的是奇門造詣；可面對馬本在，這兩種方法都行不通——若直接闖入馬家救人，只會被當成挑釁，引發家族勢力的激烈反彈，甚至可能讓馬家誤以為他是衝著“神機百鍊”來的，反而將馬本在藏得更深；若貿然暴露危機，沒有信任基礎，馬本在和馬家長老只會當他是危言聳聽，甚至可能將他當成敵對勢力派來的奸細。

“只能迂迴。”羅恩低聲自語，指尖在名單旁畫了個圈，目光落在“煉器”二字上——馬家最看重的就是煉器術，馬本在更是痴迷於此，若能從“煉器”入手，或許能開啟突破口。

他起身走出山神廟，朝著青州城的方向走去。青州城是北方煉器材料的集散地，城西南的“黑市巷”裡，藏著不少專為異人服務的隱秘渠道。羅恩熟門熟路地繞進一條窄巷，在一扇掛著“胡記雜貨”木牌的門前停下，抬手敲了敲門框，節奏是三短兩長——這是他早年在異人界闖蕩時，與黑市商人約定的暗號。

門“吱呀”一聲開了，一個滿臉絡腮鬍的中年男人探出頭，看到羅恩時，眼中閃過一絲驚訝，隨即側身將他讓了進去：“羅恩先生？您怎麼會來青州？”這男人叫胡三，是黑市上有名的煉器材料中間商，跟馬家有 decades 的舊交，嘴嚴，手眼也寬，是羅恩選中的中間人。

店內瀰漫著硫磺與金屬混合的氣味，貨架上擺滿了各種礦石碎片，胡三關上店門，壓低聲音問：“先生這次來，是要找什麼材料？”

“我不找材料，是想託你給馬家遞個話。”羅恩從懷中取出一小塊巴掌大的黑色金屬，放在桌上。那金屬表面泛著淡淡的藍光，入手冰涼，即便在常溫下，也能感覺到一絲若有若無的炁息波動——這是深海玄鐵，產自南海三千米深海的海溝，能極大增強器物的韌性，是煉製高階炁器的關鍵材料，馬家曾派人尋找多年，卻始終只得到零星碎片。

胡三的眼睛瞬間亮了，伸手想去摸，又硬生生忍住：“這……這是深海玄鐵？先生竟有如此寶貝！”

“不止這些。”羅恩又取出一個小布包，開啟後，裡面是細如沙塵的銀色粉末，“這是隕星砂，天外隕石提煉而成，能提升器物的炁傳導性。”他頓了頓，語氣平淡卻帶著十足的吸引力，“我還掌握著一套‘冷淬法’——上古鍛打秘術，不用高溫熔爐，只需借寒冰之氣便可淬鍊器胎，能減少三成材料損耗，還能讓器物表面形成天然的‘炁紋’。”

胡三的呼吸都變得急促起來——深海玄鐵、隕星砂，再加上失傳的“冷淬法”，任何一樣都足以讓馬家心動，更何況三者兼備！他立刻明白羅恩的意思：“先生是想讓我把這些訊息帶給馬本在公子？”

“沒錯。”羅恩點頭，語氣鄭重，“你告訴馬本在，就說有一位海外歸來的煉器師，痴迷煉器之術，聽聞他在‘神機百鍊’上有獨到見解，願以深海玄鐵、隕星砂，及‘冷淬法’秘術，與他私下探討煉器難題，或交換馬家所需的材料與技巧。切記，只說給馬本在本人聽，不要讓馬家其他長老知道——我要談的，是隻有他能懂的‘術法切磋’，而非家族間的利益交換。”

胡三立刻明白了其中的門道——馬家長老看重家族利益，而馬本在作為年輕一輩，更痴迷於煉器術本身，直接找馬本在，反而更容易成。他用力點頭：“先生放心，我今晚就去馬家別院，一定把話帶到，而且只跟馬公子說。”

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