十月十八，霜降。

京城北門外二十里，旌旗招展，儀仗如林。自卯時起，文武百官已在此等候，按品階列隊，鴉雀無聲。晨霧尚未散盡，秋露打溼了官袍的下襬，卻無人敢動。

佇列最前方，一人獨立。

林夙穿著御賜的蟒袍——深青色，四爪金蟒盤踞胸前，這是內官所能得的最高恩賜。他身形比三個月前更為清瘦，蟒袍穿在身上竟有些空蕩，腰間的玉帶束得緊了些，勾勒出嶙峋的骨架。臉色是病態的白，唯有那雙眼睛依舊清澈，平靜地望著北方官道。

身後，是數百朝臣。

他能感受到那些目光——像針，像刺，密密匝匝紮在背上。有忌憚，有敵意，有鄙夷，有幸災樂禍。這三個月，他殺的人，抄的家，壓下的叛亂，得罪的權貴，都化作了此刻無聲的審判。

“林公公，”首輔方敬之緩緩踱到他身側，聲音不高不低，“陛下今日凱旋，實乃社稷之福。只是老臣聽聞，陛下在軍中曾因某些流言……不甚愉快。”

林夙沒有轉頭：“首輔有話不妨直說。”

方敬之捋了捋花白鬍須：“代王伏誅前，曾在軍中散佈謠言，涉及公公身世。此事雖已平息，但朝野上下，難免議論。公公可知曉？”

“知道。”林夙的聲音平靜無波，“謠言止於智者。陛下英明，自有聖斷。”

“陛下自然是英明的。”方敬之話鋒一轉，“只是人言可畏啊。公公這三個月坐鎮京城，手段雷霆，肅清了代王餘黨，也……得罪了不少人。如今陛下歸來，那些人怕是會藉機生事。”

林夙終於側過臉，看了這位三朝元老一眼：“首輔是在提醒我，還是在警告我？”

“提醒也罷，警告也罷，都是為公公好。”方敬之嘆道，“木秀於林，風必摧之。公公如今站在這個位置，該懂得進退。”

”。了路退有沒就，起日那宮東踏我前年十從，人大輔首？去裡哪到退“，了笑輕輕夙林”？退“

”。之為自好你“：頭搖，刻片默沉之敬方

。方北著舊依，人一夙林下留，列佇回退他

。塵煙抹一了現出頭盡道，去散漸漸霧晨

。了來

。弱脆一出顯，天這的來歸旋凱下陛在能不，下倒候時個這在能不他。下意咳的湧翻間將，氣口一吸深，冠整了整夙林

。鳴雷如聲蹄馬，近漸塵煙

。林如戟槍，晨著反甲盔，牆城的移如隊軍的黑，軍中是後而。響作獵獵中風秋在，旗將軍各、旗帥、旗龍——旗旌是著接。塵黃滾滾起踏蹄馬，纓紅甲玄，兵騎鋒前是的現出先最

。目醒外格黃明抹那，央中伍隊

。然凜而靜沉，度氣的出鍊淬利勝與鮮是那。盛更時京離比儀威王帝的間眼眉但，些了黑也，些了瘦他，戰征月個三。劍淵龍佩腰，冠金紫戴頭，風披紋龍黃明罩外甲金——裝戎的旋凱著穿，”風追“著騎琰景蕭

。馬住勒琰景，時丈百伍隊接迎離距

。步止軍全

。展招中風在旗戰有只，聲無靜寂

”！歲萬萬，歲萬，歲萬下陛——朝還旋凱下陛迎恭，百武文率，夙林臣“：地到揖長，躬，步三前上夙林

。歲萬呼高，倒跪齊齊臣朝百數，後

”！歲萬！歲萬“：來湧般水如聲呼歡，倒跪著跟也，觀圍遠在姓百

。上影青深個那在落目，上馬在坐琰景

。月個三

。年三了過像卻，月個三有只

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。野四遍傳，穩沉音聲的他”。平卿眾“

。眸抬，起直也夙林，起百

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。馬下翻，目開移琰景，後然

”——樂凱奏“：唱高儀禮

……你，力些那，言謠些那？的來過撐麼怎是底到你，月個三這？了樣麼怎疾舊的你：他問想，邊人個那到走想，頭回想都他，步一每。輦的駕迎向走，下擁簇的百武文在琰景。鳴齊鼓鐘，起聲樂

。能不他但

。拜朝民萬接，面前最在走須必，王帝的旋凱是他

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。意敵與憚忌的中神眼，時夙林向看在員多許，見看還他

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。猛的人噬會時隨頭一是而，臣功的局大城京住穩月個三這是不夙林彿彷。目的禍樂災幸和惡厭、懼恐著合混種一是那

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。夙林向看又，健劉著看都人有所。息漸也呼歡的姓百，了停聲樂

”？事何奏要卿劉“：轉，步腳下停琰景

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。寂死片一，地落音話

。響作沙沙，葉落的上地起吹，過捲風秋

。子蹄著踏地安不，重凝的氛氣到彿彷都馬戰連，聲噤姓百，息屏百

。水深潭一像得靜平，表何任有沒上臉的他。下落又，起吹風被襬的袍蟒。不一，地原在站夙林

。夙林向看又，健劉的上地在跪著看琰景

。月個三

。月個三開離才他

”？據證有可，辜無殺濫夙林說你“，緒出不聽音聲，口開緩緩琰景”，史劉“

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。吼嘶是乎幾後最到，分一高就音聲的他，句一說每

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。”水落足失“中途放流於人本，放流家全，家抄被”項款工河汙貪“因，事主部工。義守王：字名個二第

……個四第，個三第

。命人條七十，字名個七十

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。瀾波一有沒至甚，屈委有沒，解辯有沒

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”。贏能您道知就臣，了贏您，下陛“：說他到聽會，夙阿的面滿容笑個一是會的到看時來回，為以他時那

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。衝的嗽咳抗對痛疼用，心掌進陷甲指，拳握手的中袖，下力用他，來上湧又意的間

。咳能不

。咳裡這在能不

。下停輦，前門宮到來，道的長長過穿，門北進走到直

。宴赴宮可臣重數有唯，步止此至百，儀禮照按。賀朝式正接宮備準，輦下琰景

”。退告臣“：躬，步腳下停夙林

。宴赴宮格資無已，務職卸暫被今如他

”。息休好好去回“：頭點了點隻是還終最但，麼什說想，了，他著看琰景

”。懷關下陛謝“

。去走外宮著朝，轉，拜再夙林

。異各神眼，去離他送目百。直孤而瘦清影背，飄中風秋在袍蟒的青深

。外門宮在失消到直，遠漸行漸影背個那著看，地原在站琰景

”。了宮該“，醒提聲輕公公高”，下陛“

。門宮進走，轉，目回收琰景

。界世個兩絕隔外將，閉關緩緩門宮的重沉

。半大了落已子葉，樹槐老株幾有只，草異花奇有沒，閣樓臺亭有沒。所居的宦權位一像不得素樸，子院的進三座一。近不也但，遠算不宮皇離，西城在邸府的夙林

。了僂佝更背，些了老蒼又乎似，見不月個三僕老位這。候等前門在已早伯忠

”。了來回您“，憂擔是滿中眼，來上迎伯忠”……子公“

。子院進走，頭點點夙林

”！劾彈道知只們他……員些那可，息休敢不都樣這病，辰時個兩睡只天每，城京住穩了為您，月個三這？您對樣這能麼怎他……他下陛，公公“：住不忍於終，天半了憋刻此，不了也，雨風歷經夙林著跟來月個三監太小這。止又言，面後在跟子卓小

”。言慎“，輕很音聲，步腳下停夙林”。子卓小“

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。來起嗽咳然忽，刻片默沉夙林

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”。好就歇歇，了病老“，手擺了擺，著息夙林”……必不“

。些一出灑水，抖發微微手，過接夙林。水溫杯了倒又，下坐上榻在，屋進他扶伯忠

”。了管別……的別，病養好好就，職了卸然既日今。了熬麼這再能不……子這您“，咽哽音聲，臉的紙如白蒼他著看伯忠”，子公“

”。的休罷此就會不人些那，職了卸我日今。止不風而靜樹，伯忠“：頭搖輕輕，來氣過緩，水口了喝夙林

”。來出跳人多更有會還……面後，始開個是只劾彈的日今健劉。了下種經已，言謠的播散前死臨他但，死雖王代“：眼上閉，上榻在靠他

”……下陛那“

”。態姿出做……要，心人安要，局朝衡平要他。帝皇的人下天是他，下陛的我是只不他但“，的弱微一過閃中眼，眼開睜夙林”。我信下陛“

”。看難更會面局，後最到，厲加本變會人些那，我護意執他若。我了全保也，流清了安既，職卸我讓眾當他日今“：苦容笑，笑了笑他

。問住不忍子卓小”？嗎屈委得覺不就您，子公是可“