五月初九，寅時三刻，天還未亮。

京城籠罩在黏稠的黑暗裡，唯有皇城方向亮著零星燈火，像蟄伏巨獸惺忪的眼。宮門外早已候滿了轎輿車馬，各色官袍的朝臣們三兩聚在一處，低聲交談，呵出的白氣在燈籠昏黃的光裡一團團散開。

空氣中有種緊繃的寂靜。

無人高聲喧譁，連咳嗽都壓著嗓子。但每個人的眼神都在游移、碰撞、試探——像暴風雨前貼著水面低飛的燕子。

“方大人。”刑部尚書嚴正走到首輔方敬之身側，聲音壓得極低，“今日朝會……”

方敬之望著緩緩開啟的宮門，臉上沒什麼表情：“該說的話，總要有人說。”

“可陛下那邊……”嚴正欲言又止。

“陛下是明君。”方敬之淡淡道，“明君就該聽臣子諫言。”

他說完，整了整緋紅官袍上的褶皺，率先向宮門走去。步伐穩得像丈量過，一步不多，一步不少。

嚴正看著他的背影，心裡卻莫名有些發慌。

昨夜，永昌侯陳延府上燈火通明，直至三更。都察院右副都御史張文遠、禮部尚書王瑜、工部侍郎劉乾……半個朝堂的重臣都去了。他們議了什麼，嚴正不知道，但今早出門時，管家低聲告訴他：“老爺，街上巡夜的兵丁比平日多了一倍。”

這不是好兆頭。

宮門內，漢白玉鋪就的御道漫長得像沒有盡頭。兩側宮牆高聳，燈籠在晨風裡搖晃，投下幢幢黑影。朝臣們按品級列隊前行，腳步聲在空曠中迴盪，整齊得令人心悸。

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