景琰那夜拂袖而去後，林夙府邸的門庭徹底冷落了下來。

禁足的旨意依舊高懸，府門外的侍衛恪盡職守，將一切不必要的探訪隔絕在外。起初，還有幾位與東廠事務牽連甚深的官員試圖遞帖子求見，或是打探訊息，或是請示機宜，皆被小卓子以“督主病重，需靜養”為由擋了回去。幾次之後，眾人便也識趣，不再前來叨擾。

朝堂之上，關於林夙的彈劾風波並未因當事人的沉寂而立刻平息，反而因為失去了他這個明確的靶子，各種猜測和流言愈發甚囂塵上。有人說陛下此次是動了真怒，林督主失寵已成定局；也有人猜測這只是帝王權術，暫時的冷落是為了平息物議，日後必會再度起復；更有人暗中串聯，準備趁此良機，將林夙及其黨羽一舉扳倒。

然而，所有這些紛擾，似乎都被那高高的院牆隔絕了。府內，是一種近乎死寂的寧靜。

林夙確實“病”了。

自那夜咳血之後，他便真的臥床不起。程太醫被秘密請來診過脈，出來時面色凝重，對著焦急等候的小卓子只是搖頭，低聲道：“鬱結於心，勞倦內傷，舊疾復發，來勢洶洶……需得好生靜養，切忌再勞心勞力，否則……唉……”後面的話，程太醫沒有說出口，但那聲嘆息已足以說明一切。

小卓子紅著眼眶，將程太醫開的藥方仔細收好，每日親自煎藥，端到林夙床前。可林夙往往只是勉強喝上幾口，便再也咽不下去，大多數時候，他只是昏昏沉沉地睡著，或是睜著眼，望著帳頂繁複的繡紋出神，眼神空洞，不知在想些什麼。

他彷彿真的將自己封閉了起來，不再過問外間風雨，如同一隻受傷的野獸，獨自蜷縮在巢穴中，舔舐著身上看不見的傷口。那日與景琰的激烈爭吵，像一把淬毒的匕首，不僅劃破了他們之間那層勉強維持的溫情面紗，更深深刺入了他本就千瘡百孔的心。景琰那句“你終究是變了，變得朕都快不認識了”，反覆在他耳邊迴響，每一個字都帶著冰冷的重量，壓得他喘不過氣。

變了嗎？

或許是吧。

可他走的每一步，染的每一滴血，不都是為了那個人，為了那座冰冷的皇位嗎？如今，皇位坐穩了，他卻成了那個需要被約束、被質疑、甚至可能被“捨棄”的隱患。

想到這裡，胸腔內便是一陣翻江倒海的絞痛，引得他又是一陣壓抑的悶咳。他下意識地用素帕捂住嘴，待拿開時，帕心那抹暗紅已然擴大，如同雪地裡綻開的妖異之花。

小卓子端著新煎好的藥進來，恰好看到這一幕，眼淚瞬間就掉了下來：“乾爹！您多少再喝點藥吧……”

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