景琰那帶著“有限度信任”的旨意和隨之而來的、象徵性的賞賜，如同兩道冰冷的枷鎖，沉重地套在了林夙的心上。他沒有拒絕那裝在錦盒裡的血燕和老參，只是讓小卓子原樣收進了庫房深處，彷彿那是什麼不潔之物。與之相比，他更專注於手中那一道道不斷髮出的、冰冷的東廠調令。

調查的網，以東廠為中心，悄無聲息卻又迅猛地向外蔓延。目標明確：首輔方敬之的門生故舊，代王蕭景煥的明暗勢力，以及與江淮鹽案有牽連的京中勳貴。林夙不再顧忌所謂的“瓜田李下”，也不再刻意避嫌。既然皇帝認為他結黨營私，那他索性就讓所有人看看，什麼才是真正的“黨”和“私”。他要將這些盤根錯節的反對勢力，一根根、一條條地揪出來，暴露在光天化日之下。

然而，就在林夙將全部精力投入到這場無聲的清洗與反擊中時，另一場更為直接和血腥的風暴，在遠離京城的土地上驟然爆發。

清查田畝，作為新政中觸及利益最廣、也最為根本的一項，在經歷了初期的強力推進後，終於遇到了最頑強的抵抗。在土地兼併最為嚴重的河東、河北數道，數家根基深厚、與京中勳貴乃至宗室都有著千絲萬縷聯絡的豪強地主，竟私下串聯，武裝抗法。

他們不僅拒不配合清丈田畝，更糾結莊丁、佃戶，甚至暗中蓄養的死士，伏擊了前往當地推行新政的御史和戶部官員。衝突中，一名戶部主事當場殞命，數名隨行官吏、兵丁受傷，欽差儀仗被毀，丈量器具被搶奪一空。

訊息以八百里加急的速度傳回京城，帶來的震動，比之之前的江淮鹽戶暴動，有過之而無不及。

這一次，甚至無需有人在朝堂上刻意引導，反對新政的聲浪便已如同決堤的洪水，洶湧而至。

“陛下！新政已是天怒人怨！江淮鹽亂未平，河東又起刀兵！此非治國之道，實乃取亂之道啊！”一位白髮蒼蒼的老宗室捶胸頓足，幾乎要哭倒在金殿之上。

“清查田畝，本是仁政。然執行之人，急功近利，手段酷烈，逼反良民，致使朝廷命官血染鄉土！此等行徑，與強盜何異？請陛下即刻下旨，停止清丈，嚴懲相關責任人！”另一位素有清名的御史言辭激烈，直接將矛指向了新政的執行層面。

而更多的人，則將目光投向了站在文官班列末尾，面無表情的林夙。

“東廠緝查天下，訊息最是靈通。難道對地方豪強如此激烈的反抗，竟毫無預警？還是說……林公公忙於其他‘要務’，無暇他顧？”陰陽怪氣的聲音，不知從哪個角落響起，帶著毫不掩飾的惡意。

“聽聞河東那幾家，與京中某些勳貴交往頗深……林公公此番在京中大力‘糾察’，莫非是早有預謀，欲藉此剷除異己？”更露骨的指控，接踵而至。

景琰高坐在龍椅上，聽著下面一片喧囂，只覺得太陽穴突突直跳。他看著那份染著血汙的急報，眼前彷彿浮現出地方官員橫屍荒野的慘狀，心中既驚且怒，更有一股難以言喻的無力感。

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