東廠衙門的庭院裡，瀰漫著一股雨後混合著青石板腥氣與隱隱鐵鏽味的潮溼氣息。當皇帝的步輦在門外停穩時，林夙已帶著幾名東廠檔頭垂首靜候在階下。他換上了一身簇新的緋色蟒衣，在灰濛濛的天色下顯得格外刺眼，腰背挺得筆直，臉上看不出絲毫昨夜徹夜未眠的疲憊，也看不出剛剛經歷了一場“意外”死亡的波瀾。

景琰走下步輦，目光如電，首先落在林夙身上，停留片刻，隨即掃過他身後那些面色肅殺、眼神銳利的檔頭。他沒有說話，徑直向衙內走去。林夙默默起身，落後半步跟上，其餘人等則識趣地留在原地。

值房的門被關上，隔絕了內外。景琰沒有落座，他站在房間中央，背對著林夙，聲音冷硬地打破了沉默：

“李德海，怎麼回事？”

林夙垂著眼眸，聲音平穩得聽不出一絲情緒：“回陛下，李犯自知罪孽深重，證據確鑿，無可辯駁，昨夜在獄中……畏罪自盡了。”

“自盡？”景琰猛地轉過身，眼神銳利如刀，釘在林夙臉上，“東廠詔獄，看守何等嚴密！一個貪生怕死的蠹蟲，能有本事在你們眼皮子底下自盡？”

林夙抬起頭，迎向景琰的目光，那眼神深邃如古井，不見底：“陛下明鑑，百密一疏。李犯趁獄卒交接班時不備，用撕碎的衣帶纏於柵欄，自縊身亡。是奴才失察，管教不嚴，請陛下治罪。”他撩起蟒衣下襬，便要跪下。

景琰一把托住他的手臂，那手臂隔著衣料，能感到異常的瘦削和一絲不易察覺的顫抖。景琰盯著他的眼睛，試圖從中找出破綻，但那雙眼睛裡只有一片沉寂的冰湖。

“真的是自盡？”景琰壓低了聲音，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“還是有人，想讓朕看看，東廠的手段究竟有多狠，讓朕知道，反對新政的下場，只有一個‘死’字？”

林夙的睫毛輕輕顫動了一下，復又恢復平靜：“奴才不敢妄揣聖意，亦不敢擅用私刑。李犯之死，確是意外。然，其罪當誅，死不足惜。如今其死，反倒省了三法司複核的麻煩，更能震懾那些心懷僥倖、意圖阻撓新政之輩。”

“震懾？”景琰鬆開手，在房內踱了兩步，語氣帶著壓抑的怒火，“林夙，朕是要你立威，不是要你製造恐慌！一個工部郎中，未經審判，不明不白死在了詔獄！你讓朝臣如何想？讓天下人如何看？他們會說朕是暴君，說你是酷吏！這會讓我們失去人心！”

“陛下！”林夙的聲音陡然提高了一絲，帶著一種近乎尖銳的冷靜，“新政推行，本就是刮骨療毒！若要不得罪人，若要在乎所有人的看法，那便什麼事也做不成！非常之時，行非常之事。些許罵名，奴才一力承擔便是。至於人心……陛下，在絕對的權力和恐懼面前，搖擺的人心，才會真正臣服。”

他頓了頓，繼續道：“李德海死了，但他的死，並非沒有價值。此刻，外面那些還在觀望、還在猶豫、甚至還在暗中串聯抵抗的官員，想必已經收到了訊息。他們會在恐懼中重新掂量，是繼續抱著那些蠅營狗苟的利益等死，還是乖乖配合新政，或許還能保住性命和富貴。陛下，這才是最快、最有效的立威方式！”

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