林夙那碗安神湯帶來的短暫慰藉，並未能持續太久。天剛矇矇亮，邊境加急的軍報便如同一聲驚雷，打破了宮廷表面維持的平靜，也徹底驅散了蕭景琰心中那點殘存的暖意。

軍報是北疆鎮守使八百里加急送入京的，言及塞外部落“狄戎”近日頻繁異動，其精銳騎兵連續襲擾邊境數座城鎮，燒殺搶掠，規模與兇悍程度遠超以往。更令人心驚的是，軍報末尾提及，在交戰中發現部分狄戎騎兵裝備精良，所用箭簇、馬鞍竟似有中原制式痕跡，且戰術配合嫻熟，不似尋常游牧部落散兵遊勇。

景琰捏著這份沉甸甸的軍報，指節因用力而微微泛白。他獨自坐在尚殘留著昨夜清冷氣息的暖閣內，窗外透進的晨光非但沒能帶來希望，反而將他眉宇間的凝重映照得愈發清晰。

狄戎……他默唸著這個名字。這個部落以往雖也時有寇邊，但多在秋冬糧草匱乏之時，規模有限，更像是一種劫掠補充。如今正值春夏之交，水草豐美，突然如此大規模、有組織地進犯，背後定然有人煽動，甚至……提供支援。

“三皇子……蕭景哲……”景琰幾乎是咬著牙吐出這個名字。雖然景哲已被圈禁，但其母族張氏在北方經營多年，與狄戎部落素有往來（或是透過走私，或是曾有某些隱秘協議）。如今景哲雖敗，其殘餘勢力不甘失敗，勾結外敵，意圖擾亂新朝，給剛剛站穩腳跟的他致命一擊，這是最符合邏輯的推斷。

一股冰冷的怒意從心底升起，瞬間衝散了因納妃之事和林夙身體狀況帶來的煩憂與無力感。外患當前，內部的紛爭和個人的情感都必須暫時擱置。他是皇帝，是大胤的天子，守護疆土、抵禦外侮是他不容推卸的責任。

“宣林夙，兵部尚書趙擎，還有……秦嶽。”景琰的聲音恢復了帝王的冷靜與決斷，對肅立一旁的德順吩咐道。秦嶽剛平定內亂不久，本該在京休整，但眼下情況緊急，唯有這位經驗豐富、忠誠可靠的宿將能讓他放心。

不到半個時辰，林夙、趙擎、秦嶽三人便已奉召入宮，齊聚乾清宮暖閣。

林夙依舊是那身沉靜的宦官常服，面色比昨夜似乎更蒼白了幾分，但眼神銳利，不見絲毫病態，顯然已迅速進入了應對危機的狀態。他默默向景琰行禮後，便垂手立於一側，目光快速掃過景琰手中的軍報副本（景琰已命人抄錄），心中已有了計較。

兵部尚書趙擎則是面帶憂色，他本就是騎牆派，此刻更顯忐忑。邊境生亂，兵部首當其衝，無論戰和，他都難辭其咎。

而秦嶽，風塵僕僕，甲冑未卸，眉宇間帶著征戰沙場的肅殺之氣。他剛回京不久，正欲向景琰詳細彙報平定三皇子殘餘勢力的後續，沒想到邊境又起烽煙。

景琰沒有多餘的寒暄，直接將手中軍報遞給三人傳閱，沉聲道：“情況諸位都看到了。狄戎此次來勢洶洶，背後恐有人指使。朕召你們來，是要議一議，該如何應對。”

趙擎率先開口，語氣謹慎：“陛下，北疆鎮守使已加強防備，依臣之見，或可先遣使責問狄戎，同時調集周邊兵馬增援，以守為主，若能不戰而屈人之兵，方為上策。畢竟……國庫方才稍有起色，大軍遠征，耗費甚巨……”他話裡話外，透著對軍費開支的擔憂。

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