退朝時那如芒在背的目光，以及同僚們或同情、或譏誚、或畏懼的無聲注視，彷彿還在周身縈繞。林夙回到司禮監值房，那扇厚重的門隔絕了外間的喧囂，也彷彿將他與那個他曾誓死效忠、如今卻感到一絲陌生的帝王，隔開了一道無形的鴻溝。

值房內炭火燒得還算旺，驅散了從宮牆縫隙滲入的寒意，卻暖不透他心底逐漸蔓延開來的冰涼。他屏退了所有隨侍，甚至連小卓子也被打發去了外面守著。偌大的房間裡，只剩下他一個人，以及那堆積如山、彷彿永遠也處理不完的奏報文書。

他沒有立刻去處理公務，只是靜靜地坐在那張象徵著內廷極高權柄的紫檀木大案後，目光有些空茫地落在虛空中的某一點。朝堂上景琰那帶著遷怒的冰冷話語，一字一句，清晰地在耳邊迴響，如同淬了冰的針，細細密密地紮在心上最柔軟的地方。

——“這就是你給朕交出的答卷？！”

——“朕唯你是問！”

他閉上眼，指尖用力按壓著突突直跳的太陽穴。疲憊，如同潮水般從四肢百骸深處湧上來，不僅僅是身體上的，更是心力上的。連日來的殫精竭慮，夜不能寐，強撐著病體周旋於朝堂、東廠、新政以及那隱秘的家族舊案之間，他幾乎已經到了極限。

喉間一陣發癢，他忍不住側過頭，壓抑地咳嗽起來，一聲接一聲，撕心裂肺，蒼白的臉頰因這劇烈的震動泛起不正常的潮紅。他熟練地從袖中掏出一方素白的手帕掩住口，待咳喘稍平，移開手帕時，那絹白之上，赫然綻開了一小團刺目的殷紅。

他看著那抹血色，眼神有片刻的凝滯。自己的身體，果然是大不如前了。舊傷，勞碌，憂思，如同蛀蟲，一點點啃噬著他本就算不上強健的根基。程太醫私下裡的再三叮囑言猶在耳，要他靜養，忌勞神。可這漩渦之中，他如何靜得下來？又如何能不勞神？

他將染血的手帕緊緊攥在手心，藏入袖中，彷彿這樣就能將那不堪的虛弱也一併隱藏起來。目光重新落回桌案，那裡除了各地的災情奏報和新政推進文書，還有一份被他刻意壓在下方，來自東廠心腹番子的密報——關於林家舊案的最新進展。

他猶豫了一下，還是將其抽了出來。展開細讀，越是往下看，他的眉頭便蹙得越緊，臉色也越發蒼白。線索似乎越來越清晰，指向了一個他此前從未想過，或者說不敢去深想的方向——先帝時期的一位重臣，亦是當年力主嚴查林家、羅織罪名最為賣力之人。而此人，與如今在朝中仍有不小影響力的某些保守派元老，關係匪淺。更讓他心驚的是，番子查到，當年經辦此案的一名關鍵胥吏，在案發後不久便舉家遷離京城，此後杳無音信，而其最後的蹤跡，似乎與……安王府有著千絲萬縷的關聯。

安王府！

這兩個字像是一塊巨石，投入他本已波瀾起伏的心湖，激起驚濤駭浪。清源書院，周文博，北地客商，如今又牽扯上自家的陳年舊案……這安王府，到底在布一場多大的局？它像一張無形的大網，似乎要將所有人都籠罩其中。

而他自己，追查真相，是為了告慰家族冤魂，也是為了解開深埋心底多年的執念。可若這真相，牽扯到先帝，牽扯到如今仍盤踞朝堂的勢力，甚至可能動搖景琰剛剛穩固的皇位……他該當如何？景琰若是知曉他動用東廠資源暗中調查這等敏感舊案，又會作何感想？

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