晨光熹微，透過雕花木窗欞，在冰冷的金磚地面上投下斑駁的光影。東宮書房內，炭火燒得正旺，驅散著深秋的寒意，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重。

蕭景琰端坐於書案之後，眉宇間籠罩著一層化不開的陰鬱。他面前攤開著一份奏章草稿，墨跡已幹，正是準備呈遞給吏部，舉薦杜衡等人任職的薦書。然而，他的手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木桌面，顯示出內心的不平靜。

林夙靜立在一旁，肩傷未愈讓他臉色依舊略顯蒼白，但眼神依舊清明專注。他手中捧著一杯剛沏好的熱茶，悄無聲息地放在景琰手邊，低聲道：“殿下，時辰差不多了，該準備上朝了。”

景琰沒有去碰那杯茶，目光從薦書上抬起，落在林夙臉上，帶著一絲難以掩飾的疲憊與憤懣：“夙，你說，本王此舉，是否操之過急？杜衡之才，在於實務通敏，柳文淵之長，在於謀略格局，皆非誇誇其談之輩。若能使他們得展所長，於國於民，皆是有利之事。為何……為何只是想為國舉才，也如此步履維艱？”

他的聲音裡帶著不解，更帶著一股壓抑的怒火。昨日私下與李閣老溝通時，那位道貌岸然的清流領袖，雖未明言反對，但言語間的推諉與“需按資歷、循舊例”的論調，已讓景琰預感到今日朝堂之上必將面臨阻力。

林夙微微垂首，聲音平穩如常，卻帶著撫慰人心的力量：“殿下求賢若渴，心繫社稷，此乃天下之福。李閣老等人所慮，無非是殿下羽翼漸豐，動了他們盤根錯節的利益。杜先生、柳先生皆寒門出身，若得殿下破格提拔，必對殿下忠心耿耿，這正是他們最不願看到的。”他頓了頓，抬眼看向景琰，目光沉靜，“然而，正因如此，殿下才更需據理力爭。此事關乎殿下識人之明，更關乎未來朝堂格局。即便一時受阻，亦要讓天下寒士看到殿下招賢納士之心。”

景琰深吸一口氣，林夙的話像一劑清醒劑，讓他混亂的心緒稍稍平復。他想起昨日暗探回報，三皇子蕭景哲近日亦頻繁接觸吏部官員，似乎也在為安插自己人做準備。局勢逼人，他不能再一味隱忍退讓。

“你說得對。”景琰站起身，整理了一下朝服，眼神重新變得堅定，“無論成敗，此議必須提出。即便不能一步到位，也要在吏部那群老狐狸心裡釘下一顆釘子。”他看了一眼林夙依舊不太自然的左肩，“你傷未好，今日不必隨侍宮門外了，留在東宮，密切關注通州和……綴錦軒那邊的動靜。”

“奴才遵命。”林夙躬身應道。他知道，景琰此舉既是關懷，也是將後方資訊樞紐的重任交予他手。

望著景琰離去時挺拔卻難掩孤寂的背影，林夙沉默地行了一禮。他走到窗邊，看著外面灰濛濛的天空，心中並無太多樂觀。朝堂之爭，如同沒有硝煙的戰場，有時比真刀真槍更加兇險。殿下此次薦才，恐怕難以順利。

辰時正，莊嚴而壓抑的鐘鳴響起，百官依序步入金鑾殿。

皇帝蕭徹高坐於龍椅之上，因丹藥之故，面色帶著一種不健康的紅潤，眼神卻依舊銳利，掃視著殿下的臣子們，帶著慣有的審視與猜忌。高公公侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心，如同泥塑木雕。

朝議伊始，先是處理了幾件無關痛癢的各地奏報。待到議題轉向官員考績與遷轉時，蕭景琰深吸一口氣，手持玉笏，邁步出班。

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