交易在冰冷的算計與互不信任中達成。清道夫頭目，自稱“老貓”，他那佈滿油汙和劃痕的面罩下似乎永遠藏著一絲狡黠。他同意帶領洛璃和林默尋找通往“織網者”的線索，代價是洛璃身上那件功能未知但能量反應特殊的備用能量匣（來自“夜鴞號”的補給），以及事成後關於“起源石板”情報的共享權。至於哈桑·阿里，則被“老貓”輕蔑地視為“添頭”，暫時由林默看管。

一行人乘坐清道夫那艘改裝得面目全非、如同星際垃圾堆般的破爛貨船“破爛王號”，離開了木星軌道，駛向更加荒涼、訊號稀薄的柯伊伯帶外圍。

“破爛王號”內部充斥著劣質燃料、汗臭和金屬鏽蝕的混合氣味，環境極其惡劣。船員們眼神麻木或兇狠，對洛璃和林默這兩個“肥羊”虎視眈眈，若非“老貓”彈壓，衝突早已爆發。

“別介意，”“老貓”一邊灌著不知從哪個廢墟里淘換來的合成酒精，一邊對坐在他對面的洛璃和林默說道，“跑我們這行的，都是在刀尖上舔血，沒什麼禮貌可言。不過信用還是講一點的，畢竟……下次說不定還需要合作。”

他所謂的“線索”，是一段極其古老、殘缺的引力波導航資料，據說是從某個探索“織網者”失蹤的考古隊殘骸中發現的。資料指向柯伊伯帶深處一個幾乎不被任何星圖記載的空白區域。

航行漫長而枯燥。洛璃大部分時間都待在被分配到的、勉強能關上門的小隔間裡，閉目凝神，嘗試感應胸前吊墜的狀態。帝壹的意識依舊沉寂，如同深埋地底的種子，但與之前那種瀕死的虛無感不同，此刻的沉寂中似乎多了一絲極其微弱的、如同心跳般的搏動，彷彿正在“深網”那混沌的溫床中緩慢汲取著復甦的養分。

林默則時刻保持警惕，與“老貓”及其手下週旋，同時利用“破爛王號”上簡陋的裝置，儘可能收集柯伊伯帶的天文資料和可能的異常訊號。

幾天後，“破爛王號”依照那殘缺的導航資料，駛入了一片極其詭異的空域。這裡的星際塵埃分佈異常，形成了一條蜿蜒曲折、彷彿被無形之力開闢出的“航道”。航道兩側，漂浮著無數巨大、古老、風格迥異的人造物殘骸——有類似地球早期衛星的金屬骨架，有佈滿奇異符號的非人類飛船碎片，甚至還有一些如同生物化石般的、半有機半機械的構造體。它們靜靜地懸浮在黑暗中，如同一條由文明屍骸鋪就的星河古路。

“星骸航道……”“老貓”看著舷窗外那些令人心悸的殘骸，難得收起了那副玩世不恭的態度，語氣中帶著一絲敬畏和……貪婪，“傳說這裡是遠古星際戰爭的墳場，也是失落寶藏的埋骨地。小心點，這裡除了殘骸，還有些……不乾淨的東西。”

他所說的“不乾淨的東西”，很快便出現了。

一些模糊的、如同幽靈般的能量體，開始出現在航道邊緣，它們沒有固定形態，時而化作扭曲的人影，時而變成破碎的機械造物，發出無聲的嘶嚎，圍繞著“破爛王號”盤旋。它們是強烈怨念或未消散意識在特殊宇宙環境下形成的“虛空低語者”，能干擾儀器，侵蝕心智。

“破爛王號”的護盾在這些能量體的衝擊下劇烈波動，發出不堪重負的呻吟。船員們緊張地操作著各種粗劣的能量武器進行驅散，但效果甚微。

一名船員因為長時間被“低語者”干擾，精神崩潰，瘋狂地打開了貨艙氣密門，瞬間被吸入了真空，化作冰雕，成為這星骸航道新的點綴。

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