Adea號優雅的白色船體，如同一位沉默的貴族，悄然滑行在廖內群島海域迷宮般的航線上。夜空並非純粹的黑暗，遠方那座島嶼上正在宣洩怒火的火山，用它赤紅灼熱的岩漿，將天際線染成了一片詭譎而壯麗的橘紅色彩帶。岩漿如同大地撕裂後流淌出的金色血液，蜿蜒成無數條發光的小溪，倔強地撲向冰冷的大海。接觸的瞬間，巨大的蒸汽團轟然騰起，嘶嘶作響，伴隨著持續不斷的、來自地底深處的隆隆低鳴，構成了一幅末日與創世交織的奇幻圖景。火山灰如同黑色的雪，悄無聲息地飄落，一點點覆蓋在Adea號光潔的甲板上，玷汙著它那份與周遭格格不入的、近乎殘忍的優雅。

船內，醫療艙裡瀰漫著消毒水和一絲若有若無的血腥氣。陸明銳在深夜的死寂中猛然睜開雙眼，意識先於身體徹底清醒，身後傳來的悶痛讓他瞬間回到了現實。他微微偏頭，旁邊病床上的陳大發正掛著點滴，透明的軟管連線著她手背上的留置針，輸液袋裡除了必要的藥物，顯然混入了鎮靜劑，讓她得以沉入暫時的、遠離痛苦的夢鄉。她那張曾經總是帶著戲謔笑容、如今卻難掩憔悴的臉上，此刻難得地呈現出一種平靜，只是緊蹙的眉宇間，似乎還鎖著家人離世後留下的驚悸。

沙發那邊，陳宇霆——綽號：尼克的壯碩男人，早已是四仰八叉地癱睡過去，鼾聲低沉而規律。今日長達數小時的亡命奔逃，耗盡了所有人的體力，即便是他這樣經歷過風浪的硬漢，也抵不過生理上的極度疲憊。

陸明銳嘗試著輕輕活動了一下身體，背部的創傷處傳來鈍痛，但比之前火辣辣的撕裂感要好上許多。他小心翼翼地坐起身，避免牽動傷口，口乾舌燥的感覺促使他下床，踉蹌著走到角落的小桌旁，拿起一杯水，仰頭灌了幾口。冰涼的液體劃過喉嚨，卻沒能澆熄心頭那股莫名燃燒的焦躁。

他重新躺回床上，卻再也無法入睡。眼睛盯著天花板上柔和卻毫無溫度的應急燈光，思緒如同窗外那些紛揚的火山灰，雜亂無章地飄落、堆積。一種罕見的、近乎窒息的不安感，像藤蔓一樣纏繞住他的心臟，並且越收越緊。

“傷兵滿營……”他在心裡默唸。大發需要靜養，尼克和自己以及蘇瀾都帶著傷，真正的即戰力幾乎為零了。Adea號此刻就像一頭受傷的鯨，在看似廣闊無垠，實則危機四伏的海面上緩慢前行。雖然暫時憑藉運氣和島嶼的掩護甩掉了美軍的追擊，但納土納群島與南海之間，還橫亙著超過四百公里的開闊水域。這幾小時的航程，在陸明銳此刻的感知裡，漫長得如同一個世紀。

“說得好聽，他們找不到我們就是大海撈針；說得難聽，被他們堵住就是無遮無攔……”他悲觀地想。新加坡美軍基地展現出的瘋狂態勢，遠超他的預期。他們口口聲聲要活捉，逼問蕭語微的下落，但攻擊時使用的火力卻毫無顧忌，分明是奔著擊斃他們而來的。那種歇斯底里的勁頭，彷彿他們不是攜帶重要資訊的逃亡者，而是必須被即刻清除的極端威脅。若不是幾次三番的僥倖，加上一點急智，他們此刻早已葬身屍海，或者化為焦炭了。

這種強烈的不安感，他並不陌生。上一次如此清晰地感受到命運的絞索套上脖頸，還是在塞普勒斯，面對那個由昔日仇敵查爾斯變異而成的、散發著核能輻射的恐怖怪物時。那一次，他也是九死一生，在鬼門關前打了個轉。記憶的閘門一旦開啟，恐懼便如同潮水般湧來，與眼前的危機交織疊加，加重了他心臟的負荷。

他無意識地用手按著左胸，彷彿想壓制住那過於劇烈的心跳。一種坐立難安的情緒驅使著他，必須離開這個充斥著藥水味和同伴沉睡呼吸聲的空間。他再次起身，動作輕柔得像一隻貓，生怕驚醒旁邊兩位疲憊的同伴，獨自一人，踏著柔軟的地毯，走向位於船體中前部的沙龍區。

深夜的沙龍區，比醫療艙更顯空曠和寂靜。蕭兔兔早已回到她和蕭語微的套房休息，這裡只剩下設計精巧的星光夜燈，在牆壁和天花板邊緣投射出模擬自然星光的微弱光芒，營造出一種虛幻的、不屬於這個末日世界的寧靜。昂貴的皮革沙發、拋光的水晶菸灰缸、線條流暢的酒吧檯……一切奢華陳設都在曖昧的光線中沉默，彷彿在無聲地訴說著往昔的紙醉金迷，與窗外的末世景象形成尖銳諷刺的對比。

“陸先生，需要為您開啟主照明嗎？”胡蘿蔔柔和的，酷似蕭語微的女性聲音在靜謐中響起。

“不用。”陸明銳簡短地回答，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。他徑直走向靠窗的沙發組，沒有選擇舒適的沙發座，而是直接坐在了旁邊的地毯上，背靠著冰冷的木質牆體。這個姿勢讓他有了一些微不足道的安全感。他伸手開啟嵌入式小冰櫃，裡面整齊碼放著各種酒水。他看也沒看，隨手取出一瓶看起來年代久遠的威士忌，琥珀色的液體在星光照耀下泛著誘人的光澤。

他懶得去尋找酒杯，直接用牙咬開了瓶蓋，吐到一邊，然後對著瓶口，仰頭灌了一大口。烈酒如火線般從喉嚨燒灼到胃袋，帶來一陣短暫的麻痺感。他知道現在絕非飲酒放鬆的時刻，身為船長（儘管他從未如此自稱，但事實如此），他需要保持絕對的清醒。但此刻，胸腔裡那股躁動不安的悸動，那幾乎要破體而出的恐慌，讓他急需某種東西來鎮壓，哪怕是飲鴆止渴。

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