所有準備工作已塵埃落定,劉家堡像一張被拉到極致的長弓,每一寸土、每一個人,都蓄滿了待發的張力。東牆的胸牆後,士兵們按佇列蹲伏,長槍斜指地面,槍尖的寒光被晨光映得微微發亮;北牆的絞盤旁,兩個士兵半蹲著手扶把手,指節因用力而泛白;內堡的地窖口,負責傳遞訊息的老人攥緊了手裡的銅鈴,耳朵緊緊貼著冰冷的牆壁,整座堡子,陷入了一種暴風雨前的絕對死寂,連風穿過垛口的聲音,都顯得格外清晰。
東牆牆頭,劉江半靠在垛口後,目光鎖定著東邊一里外用的清軍陣列。他的右手搭在腰間的環首刀上,指腹無意識地摩挲著刀柄上的防滑紋路,那是王鐵山特意為他打磨的,此刻卻被掌心的汗浸得有些發滑。他身邊的孫承宗閉著眼睛,嘴唇微動,像是在默唸著什麼,唯有握著長刀的手,時不時會輕輕調整一下姿勢,保持著隨時能揮刀的狀態。
“堡主,風小了。”旁邊的張獵戶低聲道,他肩上的獵鷹也收起了翅膀,腦袋警惕地轉向東邊,尖喙微微張開。張獵戶的眼睛眯成一條縫,手裡的弓箭早已搭好,箭尖對準了遠處清軍騎兵的方向,哪怕距離尚遠,他也不願放過任何一絲異動。
堡內的街道上,空無一人,只有負責後勤的輔兵抱著捆好的草繩,腳步匆匆地從東牆往內堡跑。他們的靴子踩在結霜的地面上,只發出極輕的“咯吱”聲,沒人敢大聲喘氣,連彼此交匯的眼神里,都帶著一種心照不宣的緊繃。伙房的煙囪裡,只冒出淡淡的青煙,負責做飯的婦人蹲在灶臺後,手裡的柴火半天沒敢往灶膛裡添,生怕火星濺出,驚了這滿堡的寂靜,更怕煙太濃,讓遠處的清軍察覺堡內的動靜。
內堡的土樓裡,幾個年長的婦人正哄著懷裡的孩子。孩子們似乎也感受到了這種壓抑的氛圍,沒有哭鬧,只是睜著大眼睛,緊緊抱著婦人的脖子。一個剛滿三歲的孩子,小手攥著婦人衣襟上的補丁,小聲問:“娘,外面怎麼這麼靜呀?”婦人用手捂住孩子的嘴,輕輕搖頭,眼神卻不由自主地飄向土樓的小窗,試圖從那狹窄的縫隙裡,捕捉到一絲外面的聲響。
東牆的瞭望哨位上,兩個哨兵幾乎貼在了一起。他們站在臨時搭起的木架上,手裡拿著劉江自制的簡易望遠鏡,那是用兩片打磨過的玻璃片,嵌在竹筒裡做成的。個子高些的哨兵,眼睛死死盯著望遠鏡的鏡片,連眨眼都捨不得:“還是沒動……韃子的步甲還在結陣,騎兵繞到北邊去了。”
另一個哨兵的手凍得通紅,卻始終握著一面小紅旗,按之前的約定,一旦清軍開始進攻,他就要立刻揮動紅旗,給各牆傳遞訊號。他的腳在雪地裡輕輕跺著,不是為了取暖,而是為了緩解那種等待的焦灼:“別急,他們肯定要等太陽再高些,凍土化點再攻,不然填溝費勁。”
話雖這麼說,兩人的目光卻一刻也沒離開過遠處的清軍。他們看到清軍的甲喇額真多隆,騎著一匹高頭大馬,在陣前來回踱步,似乎在給手下計程車兵訓話;看到幾個清軍跟役,正從馬背上往下卸東西,看形狀,像是小型將軍炮的炮架;看到北邊的騎兵,在離北牆兩裡處停了下來,開始原地打轉,像是在勘察地形。
這些細微的變化,被哨兵快速記在心裡,每隔一刻鐘,就會派一個人順著梯子爬下,低聲彙報給東牆的小隊長,再由小隊長傳到城樓的劉江耳中。
堡內的寂靜,還在持續。沒有說話聲,沒有武器碰撞聲,只有偶爾傳來的幾聲馬嘶,和風吹過“劉”字旗的“獵獵”聲。可在這份寂靜之下,是兩百六十名戰鬥人員緊繃的肌肉,是一百多名後勤人員隨時待命的腳步,是四百多口人懸在嗓子眼的心,所有人都知道,這份寂靜不會持續太久,當清軍的第一發火炮響起,當騎兵的馬蹄聲逼近,這張拉滿的弓,就會瞬間射出致命的箭。
劉江抬起頭,看了一眼天空,太陽已經升到了半空,陽光灑在雪地上,反射出刺眼的光。他深吸一口氣,冰冷的空氣湧入肺裡,讓他瞬間清醒了幾分。他對著身邊的傳令兵,用幾乎只有兩人能聽到的聲音說:“通知各牆,再檢查一遍武器,清軍……快動了。”
傳令兵點頭,貓著腰,快步朝著北牆跑去。他的腳步很輕,卻像一顆石子,投進了堡內寂靜的湖面,激起了一圈無聲的漣漪,牆頭上計程車兵們,悄悄調整了蹲伏的姿勢;內堡的老人,握緊了手裡的銅鈴;瞭望哨的哨兵,將紅旗舉得更高了些。
寂靜中的等待,比刀光劍影的廝殺更讓人煎熬。可每個人都在等,等那一聲打破寂靜的號角,等那一場決定生死的血戰。劉家堡的牆,劉家堡的人,都已做好了準備,在這份極致的寂靜裡,蓄勢待發。
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