油燈的火苗漸漸穩定，木屋的空氣不再像之前那般緊繃。劉江的話，像一把鑰匙，打開了眾人心裡的死結，他們不是看不到聯盟的必要，只是被風險困住了腳步，而劉江的“分步走”計劃，讓風險變得可控。

“堡主說得對，”趙忠率先表態，他挺直身體，胸口的傷似乎也不那麼疼了，“先找黑風寨和青石寨試水，穩妥。黑風寨的寨主叫張彪，原是薊州衛的把總，俺認識，為人還算正直，當年薊州衛城破，他帶著殘兵殺出來，沒降清，有骨氣。俺寫封信給他，李三帶著信去，再幫他們做點實事，他肯定願意跟咱們結盟。”

李三立刻拍著胸脯：“趙叔放心！俺這就去準備，明天一早就帶著機動隊出發！帶上二十斤種子，五斤草藥，再帶幾個人，幫青石寨打流寇，保證把事情辦得妥妥的！”

老周也鬆了口氣，開始盤算：“二十斤種子，五斤草藥，不算多，咱們還能承擔。要是能和青石寨談妥，他們秋收時給咱們換糧，至少能多三百斤糙米，緩解不少壓力。至於黑風寨，他們有鐵礦的訊息，要是能幫咱們採鐵，孫師傅鑄炮就不愁料了。”

孫鐵匠眼前一亮：“對！要是有鐵礦，俺能把鑄炮的速度加快，第三門炮十日能成，第四門、第五門，一個月內就能鑄好！到時候咱們有五門弗朗機炮，就算清軍來二十門紅衣大炮，也能跟他們拼拼火力！”

劉遠看著眾人重新燃起希望的樣子，終於嘆了口氣，攥著柺杖的手鬆了些：“江兒，爹不是反對你，是怕你冒太大的險。既然你們都覺得可行，爹也不攔著。只是有一條，派去的人，一定要多加小心，摸清山寨的底細，別被人賣了還不知道。還有，堡內的防禦不能松，趙忠，你傷勢沒好，城防加固的事，還要勞你多費心。”

“劉老爺放心！”趙忠重重點頭，“俺就算拄著柺杖，也會把城防加固好。東牆、南牆再加厚三尺，壕溝挖深加寬，埋上尖木和震天雷，就算清軍的紅衣大炮轟過來，也能多撐幾日，給李三他們爭取時間。”

王秀才也不再提“朝廷法度”，轉而務實起來：“堡主，聯絡山寨的事，要瞞著張大人（張文弼）。他要是知道咱們私聯山寨，肯定會上報朝廷，說咱們‘私結武裝，圖謀不軌’，到時候就算清軍不來，朝廷也可能派兵來剿。咱們對外就說，派李三出去勘察地形，尋找糧源，這樣比較穩妥。”

劉江點頭：“說得對。張文弼那邊，我會應付。他問起來，就說機動隊去周邊勘察，為抵禦清軍做準備。你們也要叮囑下去，不許任何人洩露聯盟的事，尤其是新投奔的人，防止有探子。”

眾人齊聲應和：“遵令！”

木屋的氣氛徹底輕鬆下來，之前的爭論，變成了對下一步行動的具體謀劃。李三在地圖上標記出前往黑風寨和青石寨的路線，詢問趙忠張彪的喜好，以便更好地溝通；老周開始盤點種子和草藥的庫存，確保明天能按時交給李三；孫鐵匠則盤算著，要是拿到鐵礦，該如何調整鑄炮的工序，加快進度；劉遠則計劃著，如何跟周邊村落解釋機動隊外出的事，順便再徵集一些糧食。

劉江看著眼前的景象，心裡的石頭終於落了地。他知道，聯盟的路不會一帆風順，山寨的整合、資源的分配、清軍的干擾、朝廷的猜忌，都會是難題。但至少，他們不再是坐以待斃，而是主動出擊，為自己爭取生機。

“好了，”劉江站起身，油燈的光映在他臉上，眼神堅定，“就按咱們商議的辦。李三，明天一早出發，注意安全，遇事多跟趙叔書信聯絡；趙忠，城防和山寨聯絡的銜接，就交給你；老周，糧食和物資的調配，辛苦你；孫師傅，加快鑄炮，這是咱們的底氣；爹，堡內的人心安撫和張文弼的周旋，還要靠您。”

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