卡特市的晨霧尚未散盡，第三步兵旅的營區便瀰漫著一股難以名狀的躁動氣息。哨兵緊握步槍的手，比往日緊了三分，指節因用力而微微泛白。食堂內，軍官們低頭扒飯的動作愈發遲緩，眼角卻不時偷瞟鄰桌。昨日下午還在軍需處暴跳如雷、拍桌叫罵的莫斯特團長，今早竟已成為停屍間中一具蓋著白布的屍體。“急性心力衰竭”五個字，宛如一塊沉重的石頭，砸在每個人的心頭，激起的並非悲傷，而是難以抑制的蠢蠢欲動。

作戰參謀漢森少校猛地將餐盤推向桌面，不鏽鋼勺子隨之發出清脆的撞擊聲。他斜瞥了一眼對面的後勤主任格雷，只見對方正慢條斯理地用紙巾擦拭嘴角，然而攥著紙巾的手指，關節卻因用力而泛白。“聽說了嗎？師部今早來電話，讓旅裡上報接替莫斯特的人選。”漢森壓低聲音，卻足以讓周圍的幾位校級軍官聽見，“莫斯特的那個位置，可是塊肥肉，誰要是接了，那可就吃香了。”

格雷放下紙巾，臉上擠出一抹假笑，眼底卻毫無暖意：“漢森，話可不能亂說。莫斯特團長剛走，咱們理應先悼念，怎能立刻就想著那個位置呢？”話剛說完，他口袋裡的手機便震動了一下。原來是家裡的人發來訊息：“已按您的吩咐，將那箱雪茄送到參謀長家的後門，夫人已經收下了。”格雷的手指在桌下飛快地回覆了一個“好”字，抬頭時，又換上了那副悲慼的模樣，“不過話說回來，論資歷，我掌管後勤已有五年，還保障過三次邊境衝突，怎麼說也該有機會吧？”

此言一齣，猶如一顆火星落入乾柴堆，瞬間點燃了桌上的氣氛。炮兵營長霍恩“騰”地一下站起身來，軍靴重重地踩在地板上，發出“咚咚”聲響。“格雷，你可別往自己臉上貼金了！後勤不就是管管糧草嗎？莫斯特的位置，得由懂作戰的人來坐！我去年帶領手下兄弟在北部邊境繳獲了反政府軍的軍火，論功勞，我哪點不比你強？”說著，他下意識地摸了摸口袋裡的銀行卡，裡面存著他攢了三年的私房錢。昨晚，他已讓老婆將錢轉給了師部的老同學，只為換取一個條件：推薦他擔任團長。

周圍的軍官們也紛紛加入爭吵，有的說論資歷，有的則強調應看重這些年的功勞大小。還有人悄悄掏出手機，躲到走廊裡，給上層打電話求情。營區外，更是一片忙碌景象。一個個包裹被送出，裡面裝的並非土特產，而是用報紙仔細包裹的現金、金條，接收者皆是師部、軍部裡有話語權的人物。漢森趁著混亂，溜出食堂，鑽進自己的軍用吉普，一腳油門，朝著市區駛去——他昨日託人聯絡了軍火商老科恩，對方答應幫他打通軍部副部長的關係，條件是他若接任團長，需將冬季彈藥採購的單子交給科恩的公司。

角落裡，福克蘭少校始終默不作聲。他端著尚未喝完的牛奶，目光望向窗外訓練場上跑步計程車兵，眉頭微微蹙起，似在思索訓練計劃，又似在謀劃著其他事情。此時，他口袋裡的手機震動了一下，是一個沒有備註的號碼發來的簡訊：“按計劃來，等著就行。”福克蘭看完後，手指在螢幕上輕輕一點，刪除了簡訊，將手機塞回口袋，然後拿起餐盤，起身走向洗碗池，腳步沉穩，彷彿營區裡的這場喧囂與他毫無關聯。

事實上，福克蘭比任何人都清楚，莫斯特的死絕非意外。三天前，他就已洞悉一切——莫斯特不死，他便無法上位；而他若不能掌控卡特市第三步兵旅，“遮天之手”在紅錨船廠的基地就始終存在隱患。福克蘭在這支部隊服役的時間雖不長，但早已見識過太多權力鬥爭的醜惡。整個卡隆國軍隊，早已腐朽不堪。“遮天之手”這個名字，在卡隆國或許鮮為人知，它如同一個隱匿於黑暗中的幽靈，然而經過這段時間在卡隆國的發展，其能量已不容小覷，能夠調動軍方、政界甚至黑幫的力量。沒人知曉他們的真正目的，只知道但凡被他們盯上的人，要麼平步青雲，要麼便會神秘消失，無影無蹤。

當天下午，旅部的小會議室裡擠滿了軍官。旅長菲利普少將坐在主位，臉色凝重，手中緊捏著師部發來的電報。菲利普清了清嗓子，將電報重重地放在桌上，聲音傳遍整個會議室：“師部剛剛發來任命——經軍部研究決定，由福克蘭少校接替莫斯特，晉升為中校，擔任第三步兵旅下屬團團長，即刻生效。”

話音剛落，會議室裡瞬間鴉雀無聲。漢森的臉色頓時變得慘白，格雷手中的鋼筆“啪嗒”一聲掉落在地，霍恩猛地抬起頭，眼中滿是難以置信。他們齊刷刷地盯著坐在角落的福克蘭，彷彿眼前的人是一個突然從暗處鑽出的陌生人。這個昨天還猶如透明人般不引人注目的傢伙，怎麼竟突然坐上了團長的位置？

福克蘭站起身，對著菲利普敬了一個標準的軍禮，聲音平穩而堅定：“保證完成任務，絕不辜負旅部和師部的信任。”他的目光緩緩掃過在場的每一個人，漢森的慌亂、格雷的不甘、霍恩的震驚，都被他看在眼裡，但他並未流露出半分得意之色——他明白，這並非終點，而是一個全新的開始。接過這個位置，意味著“遮天之手”的佈局又向前推進了一步，往後的道路，只會更加艱難。

散會後，福克蘭走出會議室，營區裡的陽光恰好穿透雲層，灑在他的軍裝上。幾名士兵興奮地跑過來，笑著喊他“團長”，眼中滿是崇敬與喜悅。在基層士兵眼中，福克蘭是一位難得的好軍官，他從不克扣軍餉，訓練時還總是與士兵們一同摸爬滾打，遠比只會撈錢的莫斯特強得多。福克蘭拍了拍士兵的肩膀，叮囑他們好好訓練，隨後轉身向自己的辦公室走去。

推開辦公室的門，桌上還放著莫斯特留下的檔案，扉頁上的簽名，如今已成為歷史。窗外的躁動漸漸平息，漢森躲在車裡，焦急地打電話，試圖找關係挽回局面；格雷回到後勤辦公室，將抽屜裡的賬本全部翻出，一張張撕得粉碎；霍恩則遞交了請假申請，稱要回家處理私事。然而，他們不知道的是，自己的路早已被“遮天之手”堵死。

福克蘭坐在辦公桌後，開啟電腦，調出卡特市的地圖。螢幕的光亮映照在他的臉上，看不清他的神情。他深知，自己接過的不僅僅是一個團長的職位，更是一份沉甸甸的責任，以及潛藏在暗處的危險。但他別無選擇，正如“遮天之手”所言，紅錨基地不能出事，卡隆國已經腐敗透頂，是時候該發生一些改變了。

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