廢棄的通風管道矩陣內部，是另一重意義上的黑暗與逼仄。空氣中瀰漫著鐵鏽、陳年灰塵以及某種難以言喻的、類似有機物腐敗後的酸腐氣息，這氣息黏稠地附著在喉頭，取代了調節室裡那種乾燥冰冷的死寂。管道縱橫交錯，如同一個巨大的、被時光遺忘的金屬迷宮，每一步踏在鏽蝕的金屬板上，都會引發空洞而響亮的迴音，這些聲音在狹窄的甬道內碰撞、疊加，如同敲擊在每個人心臟上的沉重鼓點。

顧錦城抱著宋墨涵，走在隊伍中間。他的步伐異常穩健，呼吸控制得極好，彷彿懷中不是一個人，而是一件需要精慎運送的精密儀器。只有他緊繃如石刻的下頜線，以及偶爾因牽動左臂槍傷而微不可察蹙起的眉頭，才洩露了這具身體正承受的巨大負荷。宋墨涵被他牢牢鎖在胸前，他胸膛傳來的心跳沉穩、有力，節奏恆定，成了這片充斥著噪音與不安的混亂中，唯一能讓她感到安定的座標。最初的掙扎和羞赧在現實面前顯得蒼白無力，醫者的理智告訴她，任何徒勞的消耗都是不明智的，而內心深處，某個被層層包裹的柔軟角落，卻不可抑制地貪戀著這絕境中近乎奢侈的安全感。

“放我下來吧，你的手臂需要休息。”在隊伍因林靜和許泊均探查前方岔路而暫時停下時，宋墨涵再次輕聲開口，手指無意識地攥緊了他肩頭早已被汗水和暗紅血漬浸透的作戰服布料。

顧錦城低頭，應急冷光棒那點慘淡的光芒在他深邃的眼眸中跳躍，勉強映亮她蒼白卻執拗的臉龐。“不需要。”依舊是那三個字，簡短，卻帶著不容置疑的千鈞重量。他的目光在她臉上停留了片刻，那裡有深入骨髓的疲憊，有對隊員的擔憂，但獨獨沒有他所厭惡的軟弱與絕望。這就是他看中的女人，看似纖細柔弱，骨子裡卻淬鍊著不輸任何鋼鐵戰士的堅韌。他環抱著她的手臂不自覺地收得更緊，彷彿要將自己殘存的力量，透過這緊密相貼的肌膚，源源不斷地傳遞給她。

前方傳來林靜壓低的聲音，帶著一絲凝重：“隊長，左側管道有劇烈腐蝕痕跡，結構極其不穩，像是被強酸浸泡過。右側管道相對完整，但深處有異常氣流聲，方向……大致符合威爾遜提供的指引。”

“走右側。”顧錦城幾乎沒有任何猶豫，立刻下令，“林靜，注意氣流源。許工，監測能量讀數。在這種地方，猶豫就是自殺。”他的決斷力在此刻如同定海神針。

隊伍再次在黑暗中艱難移動。被趙青和張偉半攙扶著的威爾遜，狀態比在調節室時稍好，但手術後的虛弱和深植骨髓的恐懼依舊折磨著他。他渾濁的目光時不時掠過被顧錦城嚴密護著的宋墨涵，眼神複雜難明。是這個看似柔弱的東方女人，在所有人都可能（甚至應該）放棄他這個“叛徒”和“累贅”的時候，頂住了壓力，用那雙穩定得可怕的手，將他從死亡邊緣硬生生拽了回來。一種混合著感激、羞愧、敬畏以及一絲難以言說的自慚形穢的情緒，在他心中翻騰，讓他比以往任何時候都更加沉默。

“氣流在加強。”許泊均盯著手中能量探測儀螢幕上不斷跳動的資料，眉頭緊鎖，“而且……讀數有異常干擾波動，不是我們之前記錄的‘幽影’那種純粹的、吞噬一切的能量特徵，這裡面……混雜了別的東西，更活躍，更……具有攻擊性？”他的語氣帶著不確定的困惑。

彷彿是為了印證他的判斷，一陣更加明顯的氣流從前方湧來，這次，所有人都清晰地嗅到了氣流中夾雜的那一絲……微弱的、帶著鐵鏽味的腥氣？

“戒備！”顧錦城低沉的聲音如同警鐘，瞬間敲響了每個人的神經。

幾乎在他出聲的同時，前方黑暗的管道拐角處，猛地竄出數道黑影！它們體型不大，約莫半人高，但動作迅捷如電，四肢著地爬行，皮膚呈現出一種與周圍鏽蝕環境完美融合的暗啞金屬色澤，口中發出高頻的“嘶嘶”尖嘯，複眼結構的光學鏡片閃爍著不祥的、捕食者般的猩紅光芒。

“是‘清道夫’！基地早期部署的自衛型機械獸！”威爾遜失聲驚呼，聲音因恐懼而扭曲，“它們被激活了！一定是‘幽影’的能量波動干擾了基地的底層防禦協議，或者我們的闖入觸發了它們！它們會清除一切未經識別的生命體和能量源！”

這些被稱為“清道夫”的機械獸，顯然已將這支小隊視為了必須清除的目標，它們沒有任何警告，毫不猶豫地發起了攻擊！鋒利的合金爪牙在黑暗中劃過，帶起一道道高頻能量切割時特有的微弱流光，致命的寒意瞬間瀰漫開來。

。濺飛四潤稠粘的煙青著冒和件零，裂碎聲應械機隻兩的面前最在衝，響聲耳刺的裂撕屬金著隨伴都槍一每，機同如得準擊的他！舌火的熱熾出吐噴間瞬槍配型重的過裝改把那手右，區角三小狹的構己自與壁牆後在護地實實嚴嚴涵墨宋將，轉側般石磐同如經已，時同的令命城錦顧”！心核量能和節關準瞄！火開“

。辣狠鑽刁度角擊攻，襲突掛倒部頂從能至甚，折、跳彈度弧的壁道管用利們它，活靈其極且而，期預超遠量數”夫道清“些這，而然。鐵廢了打械機只數將，瀉傾般雨暴同如彈子，網力火叉了組間瞬們他讓契默的場沙經久，捷迅樣同應反的偉張、青趙、靜林

。混的間空了劇加步一進，音噪的聾耳震和花火的目刺串連一起濺，上壁屬金在打彈流。命致險兇外格得顯，發間空的窄狹度極在鬥戰

。機生現發中機危在，序秩找尋中混在，能本的出煉鍛裡室診急在生醫為作是這——節細個一每的境環圍周著視掃速快般描掃同如，轉運速飛腦大時同，況戰的變萬息瞬著盯，隙膀臂的擋阻城錦顧過越力努目的。腦大的了宰主靜冷的懼恐越超種一，地異奇但，骨肋著擊撞，跳烈劇裡腔在臟心，壁管的跡鏽滿佈且溼冷冰著。）力坐後（震的律規而微輕的生產而擊次一每因他到能，嘯尖的過而嘯呼離距近極邊耳他從彈子到聽地晰清能。大放限無被卻他其但，限野視，住擋全完背後的實堅城錦顧被涵墨宋

！災之頂滅的臨降將即頂頭覺未然渾，械機的近位走活靈藉憑隻一擾干圖試測探量能用地注貫神全，裡那著對背正均泊許，方下而！墜搖搖，聲”吱嘎“的酸牙人令出發正板屬金蝕鏽的利銳緣邊、的大巨積麵塊一，震的生產火烈激才剛和遠久代年因，線連道管一方上側！收地猛孔瞳的，然突

。調變些有而張度極因音聲，喊大聲嘶氣力全盡用涵墨宋”！面上心小！工許“

！開撞狠狠他將裡側從地猛勢氣的絕決著帶影的實壯道一，際之髮一鈞千。白空片一維思，僵而懼恐因。味鏽鐵重濃的來而面撲那到聞能至甚他！下砸頭當他朝勢氣的拒抗可無著帶正影亡死的大巨那。紙如白慘間瞬臉，頭抬識意下聲聞均泊許

！小左了過刮重重，般油黃切刀熱同如緣邊板屬金的落墜速急被，拍半了慢慣的大巨因卻己自，域區險危了離推均泊許將，盾了當充的己自用他！偉張是

。泊的心驚目灘小一聚匯下他在速迅鮮！茬骨骨脛的白森、的皮破刺後裂斷到看地晰清以可至甚，裂撕、浸鮮的出湧被間瞬戰作的小。地倒然轟軀的碩壯，嚎慘苦痛的住不抑聲一出發偉張”！——啊呃“

。邊友戰到衝刻立法無卻他但，械機的蠢蠢方前了制時暫幕彈的暴狂，開全力火槍的中手，哮咆的般野出發，裂眥目青趙”！！偉大“

”！生醫宋！道通方前鎖封！護掩力火叉，青趙，靜林“：道喝聲厲，心核打接直械機的均泊許的定未魂驚和偉張的地倒襲機趁圖試隻兩將，點的比無準個幾續連，骨刺寒冰間瞬神眼城錦顧

。靜冷的安心人令、的出礪磨下境環端極在種一著帶，效高、準都作個一每，抖一有沒得穩卻，的稠黏熱溫了滿沾快很指手的。定固步初的位部折骨行進板夾攜便用始開，口傷蓋覆料敷菌無用地落利後然，止絞行進端心近口傷在帶止用地豫猶不毫即隨，察觀照）出包療醫從（電手戰用，點出斷判，勢傷查檢。人驚得快卻作的上手但，腔鼻衝直味腥的重濃。邊偉張的中泊在倒到匐匍速迅，燕雨的定堅而巧靈同如，裡隙間全安暫短的出闢開為力火用城錦顧在。掙行強中驚震的初最從經已涵墨宋，說多他要需不

。命生衛扞，式方的用能都，中之境絕何任在，檯手的菌無於限侷不從，場戰的。生醫的他，人的他是就這。滿填緒雜複的傲驕與疼心著雜混、的喻言以難被又即隨但，痛刺的銳尖陣一來傳，住攥手的形無隻一被是像臟心的他。量力窮無的抗對本亡死與能種一著含蘊彿彷，中暗黑和火的曳搖在影背的直卻細纖，上面地的垢油和汙著雜混、的冷冰在跪地疑遲不毫著看。作的著注關餘的角眼用邊一，械機的近靠圖試何任殺點擊準用續持邊一城錦顧

。大巨力出示顯，快加始開也奏節擊的，促急的顯明著帶音聲的靜林”！圍突快儘須必！伴同呼率頻種某用在們它！了多越來越械機！長隊“

”！阱陷亡死個這開離刻立要需們我，隙裂構結者或點弱薄最頭源流氣找尋！呆發別！工許！標目點近理清，護掩替我和，靜林！退後次梯，線防形弧時臨建構角拐用利，藥彈和武的偉張手接！青趙“：令命的斷決最了出做間瞬，徑路圍突、態狀員隊、量存藥彈著算計，轉運速飛般機算計級超同如中腦他。遜爾威的絕麵和均泊許的抖發渾、白慘臉及以，涵墨宋的跑賽神死與在正眼一了看又，道管的集越來越聲鳴嘶、底見不深舊依方前過掃速迅目的冷冰城錦顧

。音破著帶音聲，道喊向方的急湍最流量能上測探著指，懼恐的自和疚愧的偉張對下強，醒驚喝厲的城錦顧被均泊許”！間空的大更個一著線連者或，口出個一有能可裡那，混最也數讀量能，方地的強最流氣！米十五概大……方前右“