節點覆蓋成功的喜悅，如同投入冰水中的火炭，只發出“嗤”的一聲輕響便迅速熄滅，只剩下瀰漫的硝煙與刺骨的寒意。

乳白色的淨化光芒如同退潮般消散，彷彿剛才那驅散黑暗的瞬間只是一個短暫的幻覺。那枚承載了顧錦城全部信念與宋墨涵生命力量的徽章，在完成了近乎奇蹟的任務後，表面的光澤徹底黯淡，像一塊普通的金屬片，微微嵌入節點介面那仍在微微搏動的、令人作嘔的“血肉”之中。顧錦城強忍著左臂肌腱撕裂般的劇痛和精神力過度透支帶來的靈魂層面的虛脫，猛地將徽章拔出，緊緊攥在手心。徽章冰冷的觸感下，似乎還殘留著一絲來自遠方的、微弱卻堅韌的心跳脈動，這成了他在這片絕望之地唯一的精神錨點。

暗紅色的能量渦旋並未消失，但它不再是之前那種穩定、充滿壓迫性的旋轉。它像一頭被重傷的古老兇獸，發出了低沉、混亂而充滿怨毒的嗡鳴，旋轉的速度時而滯澀如同陷入泥沼，時而瘋狂加速彷彿瀕死掙扎。覆蓋了整個腔室的活性菌毯和幽藍色能量脈絡，光芒明滅不定，如同接觸不良的電路，顯示核心受到的干擾仍在持續。那些之前瘋狂舞動的能量觸手沒有再立刻再生，但空氣中瀰漫的精神威壓卻並未減輕，反而摻雜了一種被徹底觸怒、被卑微存在所傷後產生的、更加陰冷和專注的惡意。它似乎在重新評估這群渺小卻危險的“蟲子”。

“快！檢查‘影刃’隊員生命體徵！建立臨時防禦圈！吳仁，持續監測節點狀態，預警任何異常能量聚集！”顧錦城的聲音沙啞得如同破舊風箱，卻帶著一種不容置疑的穩定，迅速下達一連串指令。他沒有時間去回味剛才那驚心動魄、與死亡擦肩而過的一刻，也沒有閒暇去細想地面上的宋墨涵究竟付出了怎樣的代價，才為他撬動了那一線生機。戰鬥遠未結束，他必須帶著身邊這些生死與共的隊員，帶著這些剛剛從死亡線上被拉回來的同胞，從這片絕地中殺出一條生路！

隊員們依令而動，儘管人人帶傷，身心俱疲，但希望的火種一旦點燃，便能爆發出驚人的力量。趙強沉默地更換了重機槍那近乎燒紅的槍管，與幾名狀態稍好的隊員利用腔室內零散的岩石和之前戰鬥留下的殘骸，構築起一個面向不穩定渦旋的簡易防禦陣地。林琅背靠著冰冷的巖壁，臉色蒼白如紙，額頭上沁出細密的冷汗，剛才強行爆發精神斥力場幾乎榨乾了他的靈能儲備，但他依舊強打精神，雙眼微閉，全力感知著周圍能量流的細微變化，警惕著“它”任何形式的反撲。

醫療兵快速穿梭在那些剛剛脫離能量繭的“影刃”隊員之間。他們大多深度昏迷，生命體徵極其微弱，身體因長期能量流失而顯得乾癟，但幸運的是，那致命的能量抽取過程確實停止了，微弱的生命火花正在重新頑強地閃爍。

“隊長，他們的情況很不樂觀，普遍存在器官衰竭和神經損傷，需要立刻後送進行高階生命支援！否則……”醫療兵抬頭喊道，語氣中帶著難以掩飾的焦急。

顧錦城眉頭緊鎖，形成一個深刻的“川”字。後送？談何容易。來時的路徑早已被各種能量亂流、結構性坍塌以及可能新生的血肉障礙徹底封鎖。向前？則是那個雖然受創卻依舊散發著恐怖氣息的未知渦旋。他們彷彿被困在了一個巨大怪獸即將停止跳動的心臟邊緣，進退維谷。

就在這凝重的寂靜中，一直閉目感知的林琅忽然猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚疑不定的光芒：“等等……能量讀數有變化！不是來自渦旋主體……是側面，菌毯覆蓋最厚的那片牆壁後面……有微弱的、但非常穩定的生命訊號反饋！很陌生……不是我們的人，也不是‘影刃’的人！”

所有人心頭一凜！一股寒意順著脊椎爬升。難道在這個地獄般的核心區域，除了他們和這些被捕獲的戰友，還有別的“東西”存在？是敵是友？

“精確座標！所有人保持最高警戒！趙強，火力掩護！林琅，跟我來！”顧錦城壓下心中的驚疑，迅速做出決斷。他示意趙強的重機槍鎖定那片區域，自己則與林琅，以及兩名手持突擊步槍、神情緊張的隊員，小心翼翼地向著林琅指示的方向移動。

在菌毯和幽藍脈絡相對稀疏的一處巖壁角落，他們發現了一道極其隱蔽的、幾乎被活性組織覆蓋的裂縫。裂縫口有明顯的、新舊不一的破壞痕跡，似乎不久前剛被某種力量從內部或外部強行擴大過，周圍散落著一些被切斷的菌絲和碎裂的岩石。而那股微弱的、如同風中殘燭卻又異常頑強的生命訊號，正是從這裂縫深處幽幽傳來。

“我先進去。保持通訊暢通，如有異動，無需請示，立即開火覆蓋洞口。”顧錦城深吸一口氣，打起十二分的精神，率先側身，擠入了那道僅容一人透過的狹窄裂縫。通道內部陰暗潮溼，瀰漫著一股混合了岩石塵埃、黴菌和一絲極淡血腥氣的味道，與外面那充滿生物活性的腔室截然不同。前行了約十幾米，眼前豁然開朗，是一個僅有幾十平米的小型天然洞窟。

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