永樂二十五年春，京城。

又一年開始了，京城已然在春季煥發出屬於大明永樂盛世的嶄新氣象。皇城巍峨，坊市繁華，從江南、山西、湖廣遷徙而來的富商巨賈、能工巧匠，如同百川歸海，匯聚於此，讓京城的街巷充滿了蓬勃的生機與各種南腔北調。

然而，在這片盛世繁華之下，陰影依舊存在。正如半月前，那枚深夜釘入梁府書房的飛鏢，以及那句“勿再深究，舊事休提”的警告，無聲地提醒著梁錚，平靜的水面下，暗流從未停止湧動。平安閣的龐大陰影，張靈姝背後勢力的莫測立場，以及可能牽扯更廣的宮廷秘辛，都像一塊沉重的巨石，壓在他的心頭。

這些日子，梁錚看似如常處理大理寺公務，但元娘能敏銳地感覺到夫君眉宇間那一抹揮之不去的凝重。她不多問，只是更加細心地照料他的起居，將書房那扇被飛鏢釘過的窗欞細心修補好，插上一支新採的桃花，用生機驅散晦暗。女兒梁順利似乎也察覺到父親的心事，變得格外乖巧，時常邁著小短腿，給伏案工作的梁錚送去自己捨不得吃的蜜餞，或用軟糯的小手給他捶腿，奶聲奶氣地說：“爹爹，順利幫你打壞人。”

女兒的稚語讓梁錚失笑，心中暖流湧過，暫時沖淡了陰霾。是啊，無論前路如何兇險，為了這個家，為了眼前這份安寧，他都必須堅持下去。

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四月十二，寅時三刻，天際剛泛起一絲魚肚白，整個北京城還沉浸在黎明前最深的睡夢中，梁錚卻已醒來。

多年查案養成的習慣，讓他睡眠很淺。昨夜批閱卷宗至深夜，此刻雖有些疲憊，但頭腦卻異常清醒。

他披衣起身，輕輕走到院中。春寒料峭，晨風帶著涼意拂過面頰。院角那株老海棠開得正盛，花瓣上凝結著晶瑩的露珠。一切顯得靜謐而祥和。然而，他腦海中卻不自覺地回想起承德黃氏山莊的種種，回想起那枚“閣”字令牌的特殊材質，以及由飛鏢帶來的冷冽警告。

“大人！”一聲急促的呼喚打破了清晨的寧靜。大理寺的一名值夜衙役氣喘吁吁地跑進院子，臉上帶著緊張之色，“稟大人，什剎海邊上出事了！發現一具女屍，像是……像是朱家的小姐！當地坊正不敢怠慢，已經報了上來！”

梁錚心頭一凜。朱家？那可是江南來的絲綢鉅富，在京中頗有名望。其女身亡，絕非小事。他瞬間將個人思緒壓下，恢復了那個冷靜果決的大理寺卿模樣。

“備馬！通知仵作和值班衙役，立刻隨我前往現場！”他沉聲下令，轉身回房迅速換上官服。動作間，他看到元娘也被驚醒了，正擁被坐起，眼中帶著擔憂。

“夫君，這麼早……”

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