天剛矇矇亮，一抹柔和的晨曦還未完全驅散宮門前的薄霧，四輛裝飾雅緻的烏篷馬車便靜靜停在硃紅宮牆下。經過一番商議，最終定了主意：精神矍鑠的皇爺爺與鬢角染霜的外祖父同乘一輛，而沉穩的太子則主動留在巍峨皇宮中，協助平安帝料理繁雜朝政。

這個決定可把田朗和田宇樂壞了，兩個少年郎眉眼彎彎、腳步輕快，一口答應要陪著甜寶同行——田朗心裡早打著算盤，正好能借著旅途找些新鮮素材，畫出更多生動有趣的小人書；田駿卻沒法同行，京城數十間商鋪等著他細心打理，他還盤算著把生意拓展到更遠的城鎮，實在抽不開身。

不過田駿倒是聽了甜寶的巧主意，在京城開了家雅緻書店，還推出了新奇的借書證。起初大夥都覺得不划算：辦證要交五兩押金，借一本書一週還要十文錢。可等聽說“不想借了隨時能退押金”，眾人的態度漸漸變了——這法子多好啊！既能看遍各類書籍，又不用次次花錢買，對家境貧寒卻愛讀書的人更是天大的幫助。不少讀書人借到書後，都會一筆一劃地仔細抄寫，這樣不僅記得更牢，日後想翻讀時隨時都能拿出來，唯獨那圖文並茂的小人書不好抄，畢竟不是人人都有妙筆生花的繪畫本事。

出發前，田駿捧著個沉甸甸的木匣子找到甜寶，裡面裝著一疊銀票，說是給她路上用的。甜寶也不客氣，隨手就丟進了自己的空間。一旁的田宇更是樂開了花，他既不用幫父皇處理朝政，也不用像田駿那樣操心商鋪，更沒田朗畫畫的本事，就想做個自在逍遙的閒散王爺，每日吃吃喝喝、無憂無慮才好。

車隊出發時，田朗和田宇同乘一輛馬車，說說笑笑不停；甜寶帶著乖巧伶俐的喜兒坐另一輛，車廂裡堆著些小零嘴；還有一輛坐著謹小慎微的蘇公公，以及田朗、田駿的幾個身手利落的貼身隨從。至於毛驢旺財和松鼠吱吱，早被甜寶收進了空間——如今吱吱已是田宇的心尖寵，自從兩個小傢伙喝了甜寶的靈泉水，體質變得格外強健。按說松鼠壽命不過三四年，可吱吱如今都快十歲了，依舊長得圓滾滾、胖嘟嘟，毛髮油光水滑、亮閃閃的。小鼠還說要帶吱吱一起修煉，可每次見了吱吱，小鼠都滿臉嫌棄——這松鼠除了吃就是睡，怎麼教都不開竅，甜寶時常能看見小鼠那鄙夷又無奈的小眼神，活像在看個不爭氣的小傢伙。

甜寶的空間裡也熱鬧得很：三隻“帶鼠”裡，只有小鼠是真老鼠，連貝貝都瞧不上吱吱和小鼠，更別提那頭有點憨的旺財了。貝貝天天守著靈泉，生怕旺財和吱吱調皮搗蛋地霍霍泉水。甜寶沒法子，只好讓小鼠和貝貝在旁邊挖了條清澈的小水溝，把靈泉水引過去給兩個小傢伙玩，即便這樣，貝貝和小鼠還是時不時要盯著，生怕它們偷偷跑回泉邊偷喝。

車隊啟程時，老皇帝特意安排了十幾個身姿挺拔的護衛守在馬車兩側，暗處還藏著不少身手不凡的暗衛。王公侯見了直搖頭，撇著嘴嘟囔：“既然是遊山玩水，帶這麼多人多累贅！”老皇帝卻懶得理他——兩個老頭在朝堂上鬥了一輩子，誰也不服誰。王公侯嘴上常說“要不是他是皇帝，我才不處處讓著”，可偏偏兩人成了親家，吵吵鬧鬧這麼多年，倒也吵出了幾分默契。

宮門口，平安帝望著馬車漸漸遠去的背影，眼眶忍不住紅了，聲音帶著幾分委屈和嚮往：“我的甜寶，我的閨女，還有我的自由啊……”他也盼著能早點當上太上皇，像父皇那樣自在，像老皇帝安享清閒。

王皇后每次瞧見平安帝這副沒個帝王樣的模樣，都只覺得眼熱又好笑，連多餘的眼神都懶得給，只提著裙襬、帶著幾分優雅又利落的姿態自顧自走進硃紅宮門。平安帝緩過神來，哪兒還顧得上維持威嚴，忙三步並作兩步地在後頭追，嘴裡還唸叨著“皇后等等朕”，那模樣活像個怕被丟下的孩子。

田景瞧著自家父母這般打打鬧鬧卻滿是恩愛的模樣，心裡頭也悄悄泛起了甜絲絲的漣漪。他指尖無意識地絞著衣角，腦子裡已經忍不住開始琢磨起自己未來的小日子，臉頰瞬間像被染上了熟透的胭脂，連耳根子都紅得發燙。跟在他身後的小太監看得真切，忍不住偷偷嘀咕：“太子殿下這臉怎麼紅得跟熟透的桃子似的？”

再看那出行的隊伍，浩浩蕩蕩的馬車在平整寬闊的官道上緩緩前行，車輪碾過路面，發出規律的“軲轆”聲。走了整整一個上午，終於駛出了熱鬧的城郊，四周漸漸多了成片的農田與稀疏的樹木。

這會兒，空間裡的小鼠早已忙活開了——它蹲在壘得精巧的小石灶旁，正拿著小樹枝翻動著架在火上的玉米，金黃的玉米粒被烤得“滋滋”冒油，散發出勾人的甜香。

想起老皇帝和甜寶的外公牙口不好，小鼠又特意煮了一鍋玉米，金黃色的湯汁在鍋裡翻滾，把玉米粒泡得飽滿軟糯。

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