葉辰站在坳口邊緣，身影半隱在混沌雲霧的陰影裡，右手握著那柄剛剛完成蛻變的暗沉斷劍。劍身冰涼，沉重如山嶽，又輕盈如羽毛，矛盾的質感在掌心交匯，傳遞來一種血脈相連的、蓄勢待發的戰慄。劍脊上，那些暗金與漆黑交織的紋路不再發光，只是偶爾在周圍能量流轉時，會有一線幽光如毒蛇吐信般一閃而逝，隨即隱沒，留下更深沉的、彷彿能吞噬光線的暗。

他眯著眼，目光穿透數百丈外稀薄流轉的混沌雲氣，死死鎖住那個正不緊不慢走來的猩紅人影。

看得更清楚了。那人身形確實高瘦，披著一件彷彿由凝固血漿層層潑灑、又隨意風乾後形成的、佈滿龜裂紋路的暗紅色斗篷，斗篷下襬拖在地上，在暗金色的琉璃地面上劃出嗤嗤作響的腐蝕痕跡。兜帽低垂，遮住了大半張臉，只露出一個線條鋒利、慘白得不似活人的下巴，和兩片薄得幾乎沒有血色的嘴唇，嘴角天然帶著一絲上翹的弧度，像是在笑，又像是某種食肉動物捕獵前習慣性的肌肉記憶。他左手隨意垂在身側，五指乾瘦細長，指甲漆黑尖銳，右手則握著一柄造型詭異的暗紅色長刀。那刀身並非筆直，而是帶著一種不自然的、如同被巨力扭絞過的彎曲弧度，刀鋒處不斷有粘稠的、泛著暗紅光澤的液體緩緩滲出、滴落，落在地上便“滋”地燒出一個小坑，冒出帶著甜腥味的青煙。

最讓人不適的，是籠罩他全身的那層猩紅色光暈。那不是護體罡氣，更像是一層活著的、不斷蠕動流淌的血漿薄膜，表面時不時浮現出扭曲痛苦的人臉、掙扎的獸影、乃至破碎的兵器輪廓，又迅速隱沒。這光暈散發出濃烈的血腥氣、腐敗的死意，以及一種與周圍“災息”同源、卻更加精純、更加“馴服”的冰冷毀滅波動。他走過的地方，連空氣中飄散的混沌能量和“災息”微塵，都彷彿被這血光侵染、同化，變得粘滯而充滿惡意。

合體中期。而且是那種氣息凝練、殺意純粹、顯然歷經無數殺戮的合體中期。更棘手的是，他對“災息”力量的運用，似乎達到了某種令人忌憚的程度，不僅能抵抗侵蝕，更能將其化為己用，甚至……操控？

“桀桀……發現了兩隻……小老鼠？”沙啞、乾澀、彷彿兩片生鏽的鐵片在互相刮擦的聲音，從那猩紅人影的兜帽下傳來，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔和毫不掩飾的貪婪。他的腳步停在距離坳口約百丈外的一塊略微凸起的暗金色岩石上，猩紅的目光（葉辰能感覺到兜帽下那兩點針尖般的紅芒）在葉辰手中的斷劍、葉辰身後的坳口（那裡有蘇清瑤和林玥的氣息）、以及周圍環境中緩緩掃過，像是在評估獵物的價值和危險程度。

“好劍……好純粹的……毀滅與鎮壓之意……雖然殘了，但本質極高……還有……”他的鼻子似乎抽動了一下，儘管隔著兜帽看不真切，“一股令人作嘔的……勃勃生機？和……垂死的不朽劍意？有趣……真有趣……沒想到在這‘汙穢前沿’，還能碰到這麼……有意思的‘薪柴’。”

薪柴？葉辰眼神一冷。在“靈源界”方尖碑的資訊中，“薪柴”似乎代指他們這些手持道圖、闖入古路的“應劫者”或“後來者”。

“你是何人？”葉辰開口，聲音平靜，聽不出情緒，在這腥臭壓抑的環境中清晰地傳開，“此地我們先到，並無冒犯之意，還請閣下自便。”

“自便？桀桀桀……”猩紅人影發出短促而難聽的笑聲，肩膀微微聳動，“到了這‘萬靈血池’的外圍獵場，還講什麼先來後到？弱肉強食，才是此地鐵律。本座‘血屠’，來自‘赤骸界’。看你們的樣子，是剛得了點機緣，就不知天高地厚的新嫩吧？正好……”他舔了舔薄薄的嘴唇，那舌尖竟也是暗紅色的，“本座的血煞魔刀，還缺幾道上好的‘不屈魂煞’和‘造化生魂’來祭煉……你那把殘劍，還有裡面那個小丫頭身上的生機，本座……要了。”

話音未落，他握刀的右手猛地抬起！

沒有預兆，沒有蓄力，彷彿只是隨意地朝著葉辰所在的方位，虛空一劃！

“嗤——！！！”

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